Het Surinaamse ‘Starnieuws’ bleek voor Nita Ramcharan de ideale vorm van onafhankelijke journalistiek
In Suriname geldt: nieuws is pas waar als het op Starnieuws heeft gestaan. Het succes van de website, de belangrijkste informatiebron van het land, is onlosmakelijk verbonden aan oprichter en hoofdredacteur Nita Ramcharan. Wie is zij, en wat drijft haar?
Dit artikel is geschreven door Diederik Samwel
Gepubliceerd op 23 november 2025, 16:06
Wie op de hoogte wil blijven van het laatste nieuws in Suriname, volgt Starnieuws. De nieuwssite geldt niet alleen als de belangrijkste informatiebron van het land, het is ook het populairste digitale platform onder Surinamers in binnen- en buitenland, vóór Wikipedia, Facebook en YouTube. Het onderwerp waarmee Starnieuws opent, bepaalt vaak het gesprek van de dag.
In de Surinaamse samenleving, die qua informatievoorziening wordt gedomineerd door sociale media – met name Facebook is populair –, geldt dat nieuws pas op waarheid berust als het op Starnieuws staat. Daarom doen overheid, politieke partijen, bedrijven en belangenorganisaties alle mogelijke moeite hun informatie via Starnieuws naar buiten te brengen.
Het succes van de nieuwssite is onlosmakelijk verbonden aan de rol en invloed van oprichter en hoofdredacteur Nita Ramcharan. Als voormalig hoofd- en eindredacteur van twee dagbladen, tv-programma’s en een opinieblad vond Ramcharan (67) in 2010 met een eigen nieuwssite de ideale mogelijkheid om onafhankelijke journalistiek te bedrijven.
Ondergewaardeerd
Dat spreekt niet vanzelf in Suriname. In de kleine gemeenschap in Paramaribo lopen politieke, zakelijke en eigen belangen geregeld door elkaar en dat maakt kritische verslaggeving er niet eenvoudiger op. Tegelijkertijd wordt de beroepsgroep van journalisten zowel ondergewaardeerd als onderbetaald. Om rond te komen moeten redacteuren bij kranten, tv- en radioprogramma’s en nieuwssites vaak meerdere items per dag aanleveren – er is lang niet altijd sprake van een vast dienstverband. Zodra ze de kans krijgen, verkassen getalenteerde journalisten regelmatig naar de overheid of het bedrijfsleven, waar ze als voorlichter een veelvoud kunnen verdienen.
about:blankhttps://acdn.adnxs.com/dmp/async_usersync.html
Zo’n overstap heeft Ramcharan nooit overwogen. Haar passie voor de journalistiek is diepgeworteld en dateert van 8 december 1982, toen vijftien prominente Surinamers, onder wie vijf journalisten, werden doodgeschoten in Fort Zeelandia. Dat gebeurde onder verantwoordelijkheid van de Militaire Raad van Desi Bouterse. Een van de slachtoffers was Ramcharans verloofde, de toen 28-jarige journalist Lesley Rahman. Die traumatische ervaring legde de kiem voor haar verbeten strijd voor het vrije woord. Journalisten mochten nooit en te nimmer de mond worden gesnoerd.
Ze zette haar plannen voor een loopbaan in het onderwijs opzij en werd in navolging van Rahman redacteur bij dagblad De Ware Tijd, sinds de oprichting in 1957 jarenlang de invloedrijkste nieuwsbron van Suriname. ‘De klap van 8 december dreunt nog altijd na’, zegt Ramcharan. ‘Ook tegenwoordig kunnen journalisten bang zijn om in de problemen te komen door een publicatie. Dat mechanisme moeten we doorbreken.’
Journalistieke vrijheden
Begin jaren tachtig was De Ware Tijd de enige krant die, zij het onder strenge censuur van de militaire regering, mocht verschijnen. Toen de democratie zich vanaf de verkiezingen in 1991 geleidelijk herstelde, hernam de redactie behoedzaam haar journalistieke vrijheden.
De censoren verdwenen weliswaar van de redactieburelen, maar journalisten werden alsnog geregeld geïntimideerd of bedreigd. Ramcharan, in 1991 een van de oprichters en tevens eerste voorzitter van de Surinaamse Vereniging van Journalisten (SVJ), ondervond hoe in haar woning werd ingebroken, vernielingen werden aangericht en de muren werden beklad met doodsbedreigingen. De bedreigingen kwamen vooral uit de hoek van de Nationale Democratische Partij van Desi Bouterse. Ze liet zich niet uit veld staan. Na een korte onderbreking om opinieblad Kompas op te zetten, keerde ze in 1996 als hoofdredacteur terug bij De Ware Tijd.
Aan dat dienstverband kwam in 2002 een einde na herhaalde ruzies met de uitgever en eigenaar van de krant. Die wilde ingrijpen in het redactiebeleid, terwijl Ramcharan pal bleef staan voor haar principes. Samen met haar toenmalige partner Edward Troon ging ze daarna van start met dagblad Times of Suriname.
Levensmissie
Journalist Wilfred Leeuwin (58), oud-SVJ-voorzitter, werkte door de jaren heen geregeld samen met Ramcharan. Hij werd door haar aangesteld als junior-redacteur bij De Ware Tijd, was enige tijd actief als freelancer en maakt sinds dit voorjaar deel uit van de Starnieuws-redactie. Leeuwin roemt ‘het lef en de gedrevenheid waarmee Ramcharan haar levensmissie vervult: het waarborgen van de persvrijheid’.
Hij was erbij toen ze in de maanden voorafgaand aan de lancering van Times of Suriname in 2003 in een hangmat in het redactiegebouw bleef slapen. Haar rol ging volgens Leeuwin veel verder dan alleen schrijven: ‘Ze was tegelijkertijd manager, wilde het drukproces perfectioneren, selecteerde het lettertype, controleerde het kleurgebruik en bracht in het begin persoonlijk krantenexemplaren naar de verkooppunten.’
Nog geen half jaar na de introductie van Times verwees de geldschieter, de in 2023 overleden Dilip Sardjoe, het door Ramcharan opgestelde redactiestatuut naar de prullenbak omdat hij een andere, meer commerciële kant op wilde met de krant. Als hij, Sardjoe, de rijkste ondernemer van het land, de markt kon veroveren met auto’s, frisdranken en wasmachines, moest het hem met een dagblad toch ook lukken? Hij zou de lezers voortaan bedienen met foto’s van verkeersongelukken op de voorpagina en meer showbizz en sport in de kolommen.
Ramcharan trok haar conclusies en stapte over naar de televisie. Bij staatsomroep STVS werd ze eindredacteur van het 10 minuten jeugdjournaal en nam ze een jaar later mede het initiatief voor de talkshow Suriname vandaag.
In die periode besloot Giwani Zeggen (45), die net zijn studie politicologie in Nederland had afgerond, terug te komen naar Suriname ‘om te helpen bij de opbouw van het land’. Zijn ambitie was om tv-presentator te worden en dan bij voorkeur onder leiding van Ramcharan: ‘Het was alsof ik met Messi wilde samenspelen. Ik beschouw haar als boegbeeld van de Surinaamse journalistiek. Ze staat voor onverschrokkenheid en kwaliteitsjournalistiek.’
Journalistieke integriteit
De gedroomde samenwerking bij Suriname vandaag bleef uit omdat Ramcharan ook met de omroep in aanvaring was gekomen. Vóór haar talkshow de ether in ging, had ze als voorwaarde gesteld dat het op dinsdag en donderdag live werd uitgezonden, om iedere bemoeienis door de overheid uit te sluiten. Toen de herhaling van de uitzending toch een keer was aangepast, belde ze op hoge poten met vicepresident Ramdien Sardjoe, indertijd verantwoordelijkheid voor het mediabeleid van de Surinaamse overheid.
Het ging om een item over het geschil tussen China en Taiwan, waarbij de Surinaamse regering de handelsbelangen vooropstelde en de kant van China koos. In Suriname vandaag was daar kritisch op gereageerd, en volgens de bewindsman was dat niet voor herhaling vatbaar. Ramcharan dreigde op te stappen wanneer haar journalistieke integriteit opnieuw zou worden geschonden. Nadat een half jaar later ook in een andere reportage bleek te zijn geknipt, nam ze op staande voet ontslag.
Eigen nieuwssite
Wijzer geworden door de opeenvolgende afgebroken dienstverbanden, vatte Ramcharan het plan op voor een eigen nieuwssite. Bij Starnieuws hoeft ze aan geen enkele partij verantwoording af te leggen: niet aan een eigenaar en net zo min aan adverteerders of overheidsinstanties.
Kort na de lancering in 2010 maakte ze een vliegende start met de site, toen ze tijdens de verkiezingen via tientallen informanten bij lokale stembureaus als eerste de uitslagen per district kon brengen. Die stonden eerder online dan op de grote schermen van het hoofdstembureau, waardoor de daar verzamelde (internationale) pers massaal de laptops openklapte en Starnieuws aanklikte.
Ridder en officier
Nita Ramcharan werd in 2023 op voorspraak van vertegenwoordigers van de Nederlandse diaspora benoemd tot ridder in de Orde van Oranje Nassau. Een jaar later kreeg ze van de Surinaamse regering een decoratie als officier in de Orde van de Gele Ster. In november 2025 is ze door de president van Suriname benoemd tot commandeur in de Ereorde van de Palm.
Volgens Zeggen is Ramcharan op het juiste moment in het gat gesprongen. ‘De Ware Tijd had toen wel een site, maar daar las je alleen artikelen die al in de krant hadden gestaan. Nita zette het nieuws à la minute op de site. Dat was echt vernieuwend. Ook omdat ze dankzij haar netwerk vaak primeurs kreeg.’
Net iets eerder
Die positie is in de loop der jaren alleen maar versterkt. Organisaties, ministeries en andere partijen informeren het publiek bij voorkeur via Starnieuws,omdat het met afstand de bestbezochte site van het land is. Daardoor krijgt de redactie het laatste nieuws vaak net iets eerder binnen dan andere media.
Zeggen vermoedt zelfs dat Ramcharan in de positie verkeert dat ze kan eisen dat men haar als eerste een bepaald persbericht stuurt, maar die suggestie wijst zij resoluut van de hand: ‘Partijen willen graag hun nieuws als eerste melden via onze site. Als ze mij daarover benaderen, kan ik vragen of ze ons als eerste informeren. Dat is iets anders.’
Niettemin beschouwt Zeggen Starnieuws met De Ware Tijd, dat tegenwoordig slechts drie keer per week in gedrukte vorm op acht flinterdunne tabloid-pagina’s verschijnt, maar wel het laatste nieuws online brengt, als een van de weinige betrouwbare nieuwsbronnen. Het niveau van de overige media noemt hij ‘armoedig’.
Volgens Zeggen mogen veel journalisten die naam niet eens dragen, maar worden ze wel als zodanig erkend. Ze kunnen opschrijven wat ze willen, bronnen worden niet vermeld, feiten kloppen niet of meningen worden tot feiten verheven. ‘Neem Dagblad Suriname, dat grossiert in deskundigen die alleen onder hun voornaam worden geciteerd.’
Gezondheid
Recent was Leeuwin waarnemend hoofdredacteur van Starnieuws tijdens een van Ramcharans spaarzame vakanties. Binnen de kortste keren liep hij op zijn tandvlees, als gevolg van de overstelpende hoeveelheid binnenkomende persberichten en telefoontjes. Al langer vraagt hij zich af waar zijn collega de tijd vandaan haalt. ‘Ik heb het idee dat een dag voor haar 48 uur telt. Eerlijk gezegd maak ik me ook weleens zorgen over haar gezondheid.’
Mogelijk houdt de natuur haar op de been. Sinds een jaar of tien heeft Ramcharan de Starnieuws-redactie gevestigd op familiegrond, gelegen ‘op’ Leiding, waar savanne en bos de stadsgrens van Paramaribo markeren. Daar houdt ze tussen de bedrijven door de traditie van het telen van groente, fruit en bloemen in ere.