NL | Klinische Psychologische Oorlogsvoering
Dr. John, neem ik aan?
Matthew Smith
21 feb 2024
Charles Wick, de Directeur van de United States Information Agency, orkestreerde een bijeenkomst in het Oval Office die zo indrukwekkend was dat hij waarschijnlijk het BBP van een klein land voor een dag of twee had kunnen financieren. Deze samenkomst bracht een groep wereldelite samen, ieder belangrijk niet alleen vanwege hun rijkdom, maar ook vanwege hun blijvende impact op politieke en mediakringen. De gastenlijst leek op een wie-is-wie van de machtigste spelers uit die tijd.
Onder hen bevond zich Rupert Murdoch, wiens FOX-media-imperium invloed op de wereldpolitiek en de publieke opinie had—en nog steeds heeft—genoeg om keizers van weleer jaloers te maken. Roy Cohn, een advocaat uit het McCarthy-tijdperk, bekend om zijn ‘verbrande aarde’-aanpak bij rechtszaken, had Donald Trump beroemd begeleid in agressieve verdedigingsstrategieën, en diende als een soort Yoda voor de toekomstige president’s Luke Skywalker. Aan de juridische vuurkracht van de kamer werd toegevoegd door een andere Trump-advocaat, Thomas Bolan, want in kringen als deze is één machtige advocaat nooit genoeg.
Ook aanwezig, hoewel niet op camera vastgelegd, waren miljardair Sir James Goldsmith en zelfhulpgoeroe W. Clement Stone. Stones werk met de “Religious Heritage of America” speelde een cruciale rol bij het toevoegen van “Under God” aan de Pledge of Allegiance. Het was het soort kamer waar alledaagse beslissingen zich verspreiden en miljoenen gezinnen wereldwijd decennia lang beïnvloeden.
Ondanks de timing van de bijeenkomst en de prominente aanwezigen, hield Charles Wick (met een bijna Oscar-waardige rechte gezichtsuitdrukking) vol dat het puur een eerlijke bijeenkomst was, geen fondsenwervingsactie. Deze bewering kwam slechts een maand na de Decembermoorden, en dagen na Reagan’s goedkeuring om Suriname via een staatsgreep omver te werpen, wat een zekere zwaarte aan de hele aangelegenheid gaf. Maar met het Congres dat de financiering beperkte, had Reagan alternatieve financiële bronnen nodig om de verspreiding van het communisme in Midden-Amerika tegen te gaan.
Op de afbeelding uit de Reagan Archives hieronder, vindt u een intrigerende foto met een staande Roy Cohn die lijkt het exacte samenspel van geesten vast te leggen dat werd genoemd in The New York Times.1
Ondertussen was Oliver North druk bezig met fondsenwerving van een meer onconventionele soort. Samen met Robert Owen orkestreerde hij de oprichting van brievenbusmaatschappijen en geheime Zwitserse bankrekeningen. Deze entiteiten leidde geld van illegale wapenverkopen rechtstreeks naar de Contras, waarbij het toezicht van het Congres en wettelijke grenzen werd omzeild. Tegelijkertijd werd John Hull’s boerderij in Costa Rica een knooppunt voor de handel in wapens, cocaïne en heroïne, waarmee elke vorm van juridische controle effectief werd omzeild.²
Robert “Bob” Duemling, de ambassadeur van Suriname die miraculeus de Decembermoorden had overleefd nadat een explosie hen uit bed had geslingerd, werd onverwachts belast met het hoofd van het Nicaraguan Humanitarian Assistance Office. Onder leiding van North werd dit hulpprogramma echter stiekem gemanipuleerd om de militaire inspanningen van de Contras te ondersteunen. Deze manipulatie omvatte het inhuren van consultants die voor North werkten en het misbruiken van vliegtuigen, officieel voor humanitaire hulp, om militaire voorraden te leveren en cocaïne terug te vervoeren.³
Cruciaal voor de operatie waren piloten die bereid waren hoog-risicovluchten naar afgelegen gebieden uit te voeren. Ze vlogen met vliegtuigen gekocht door benefactors zoals brouwer Joseph Coors, oprichter van The Heritage Foundation. Tot degenen die werden ingeschakeld om deze zogenaamde humanitaire hulpmissies voor de Contras uit te voeren, behoorden ex-militairen zoals Fred Rich en Jim “Tank” Wester. Opererend onder de vlag van Freedom Force One, bleek hun expertise in het navigeren door uitdagend terrein van onschatbare waarde voor North’s geheime operaties.
In 1985 kwam Rambo: First Blood Part II uit in de bioscoop en een speciale commando-eenheid genaamd de A-Team stond klaar voor huur—als je ze kon vinden. Tijdschriften zoals Soldier of Fortune en Gung-Ho stonden vol met verleidelijke advertenties, variërend van survival-scholen in de Ozarks tot ninja-training en zelfs een Indiana Jones replica-hoed. Tussen updates over wereldwijde conflicten en internationale aangelegenheden door, kon je advertenties vinden voor “dirty deeds, done dirt cheap.” Het is ontmoedigend om terug te kijken op je favoriete films en tv-shows uit de jaren ’80 en je af te vragen of ze propaganda waren van Project Democracy.
Herinner je Don Merl Morton van het vorige hoofdstuk, een van de “Freedom Fighters”? Op 46-jarige leeftijd, met een onderwijsdiploma van een college in NE Missouri, woonde hij in Colby, noordwestelijk Kansas, niet ver van waar mijn vrouw opgroeide. Hij zou maandenlang verdwijnen, terugkomen met een diepe tan naar zijn bouwbaan, zonder ooit te praten over zijn verblijfplaats.
De meeste buren en waarschijnlijk zijn drie kinderen wisten niet dat hij 16 maanden in een Haïtiaanse gevangenis had doorgebracht, waar hij werd geslagen en zijn armen gebroken. Dit volgde op een mislukte bankroof van een half miljoen dollar in een mislukte coup tegen president Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier.⁴⁵ Hij bekende uiteindelijk aan de Colby Free Press dat hun groep, gerekruteerd via een Soldier of Fortune-advertentie door een organisatie uit New York, een lid omvatte dat werd gedood. Newsweek noemde individuen zoals Don “soldiers of misfortune,” bekwame strijders met weinig vraag naar hun diensten in vredestijd. Ze werden geïnspireerd door verschillende motivaties, van Vietnam-veteranen die wraak wilden tot Cubaanse Amerikanen die zich richtten op Castro’s bondgenoten en enthousiastelingen die op zoek waren naar militaire avonturen.⁶
Fotojournalist Lou Dematteis was niet overtuigd door de beweringen van de president dat Nicaraguaanse wolven aan de deur van Amerika stonden. De geschiedenis van de regio was veel grijzer dan de zwart-wit weergave in de VS. In 1932 stemde de arme inheemse bevolking van El Salvador, moe van de oligarchen die hun lonen verlaagden en hun land innamen, voor socialisme. President Maximiliano Hernández Martínez gaf toen opdracht tot het bloedbad van 30.000 inheemse demonstranten—bijna 4% van de bevolking. In de loop der jaren werd de kloof tussen arm en rijk in El Salvador verder vergroot onder het bewind van een reeks dictators.
In het zuiden, in Nicaragua, ontvouwde zich een soortgelijk verhaal van ongelijkheid. Buitenlandse bedrijven zochten goedkoop land, arbeid en grondstoffen. De Monroe Doctrine, en de latere toevoeging, de Roosevelt Corollary, verklaarden dat de VS het recht had in te grijpen in Latijns-Amerikaanse landen om hun economieën en politiek te stabiliseren. Amerikaanse belangen namen de nationale spoorwegen van Nicaragua over. Augusto César Sandino, een guerrillaleider, vocht voor nationale soevereiniteit en tegen de Amerikaanse militaire aanwezigheid. Nadat de Amerikaanse troepen in 1933 vertrokken, werd Sandino vermoord tijdens vredesbesprekingen in het presidentieel paleis, op bevel van Anastasio Somoza, het hoofd van de Nationale Garde. Dit incident leidde tot de oprichting van de Sandinistische guerrillabeweging.
Lou had een persoonlijke connectie met het Somoza-regime via zijn collegekamergenoot Carlos Somoza, een neef van Anastasio Somoza, de langdurige president van Nicaragua. Voor de revolutie, terwijl de oppositiepartij fraude bij de verkiezingen claimde en overwinning eiste, vroeg Lou aan Carlos naar de situatie. Carlos’ antwoord, “Mijn familie regeert Nicaragua al 45 jaar. Het Nicaraguanse volk houdt van mijn familie. Ze stemmen altijd op ons. Er was geen fraude. We winnen altijd,” onthulde aan Lou de dictatoriale aard van het Somoza-regime.
Gedreven door een behoefte om de situatie zelf te zien, woonde Lou de inauguratie bij van vrijheidsstrijder Daniel Ortega, die sinds ’74 in Cuba had getraind, als president. Op weg van de luchthaven observeerde hij ezelskarren, kinderen zonder schoenen die sigaretten verkochten, en voetgangers. Hij dacht: “Is dit het land dat een bedreiging vormt voor Amerika?” en betwijfelde de rechtvaardiging van de angst. Kort na zijn aankomst in 1985 legde Reagan een handelsembargo op Nicaragua. Lou fotografeerde kruidenierswinkels met lege schappen, een direct gevolg van het embargo. Hij documenteerde de tol van oorlog voor gewone mensen, met beelden van rouwende moeders, gebombardeerde voertuigen en lichamen op straat, wat de menselijke kost van de politieke strijd toonde.
Lou Dematteis gebruikte zijn fotografie om de werkelijke impact van politieke conflicten te onthullen, en daagde de simplistische notie van ‘helden’ en ‘schurken’ uit die destijds populair was. Zijn werk had tot doel de ware, genuanceerde verhalen van mensen die deze conflicten doormaakten te tonen.
Ondertussen was Soldier of Fortune, geleid door Robert K. Brown, een schril contrast. Het trilde van anti-communistische opwinding en ging verder dan alleen verslaggeving. Het tijdschrift werd onderdeel van de actie en moedigde lezers aan om betrokken te raken. Brown schreef niet alleen over conflicten; hij ondersteunde actief anti-communistische groepen in plaatsen zoals El Salvador. Zijn inspanningen omvatten het organiseren van trainingen voor lokale soldaten, een mix van journalistiek en activisme.⁷
Daarnaast werkte Brown samen met Civilian Military Assistance (CMA), dat weigerde te werven in Fred en Tank’s thuisstaat Missouri, uit bezorgdheid over radicale rechtse facties—de survivalisten—in de omgeving. Ze zeiden: “Het jaagt ons de schrik aan.” Ondanks deze aarzelingen, geworteld in de angst extremistische groepen aan te trekken, prees president Reagan hun inspanningen en vergeleek de CMA met de “Flying Tigers” van de Tweede Wereldoorlog, die steun gaven aan bondgenoten voordat de VS officieel bij het conflict betrokken raakten.
Een opmerkelijke civiel die steun ontving van Soldier of Fortune was “Dr. John,” een klinisch psycholoog die een huurling werd, wiens transformatie werd belicht in Soldier of Fortune magazine. Zijn verhaal, uitgelicht in het spannende verslag “MERC RIP-OFF IN SURINAM,” onthult een dokter die moe was van zijn rollen aan universiteiten in Florida en de eentonigheid van een privépraktijk.
In misschien de meest brutale “mannenweekend”-leugen sinds The Hangover, misleidde John zijn vrouw over een vakantie met vrienden. In plaats daarvan reisde hij naar Mexico en nam deel aan een gewapende inval in het huis van een drugshandelaar. De “goede dokter” verdiende een piratendeel van de $250.000 die werd teruggevonden en een stukje granaatscherven als souvenir. Dit adrenalinevolle avontuur voedde alleen maar zijn dorst naar meer sensatie. Zijn volgende avontuur leidde hem naar Nicaragua.
Dr. Johns avontuur nam een scherpe wending kort nadat hij in Nicaragua aankwam. Per ongeluk sloot hij zich aan bij de verkeerde kant en werd gearresteerd door de Sandinisten omdat hij foto’s maakte van Cubaanse troepen en eigendommen die ooit van de familie Somoza waren geweest. Na zijn vrijlating zocht hij onderdak bij de Democratische Revolutionaire Alliantie, een anti-Sandinistische groep in Costa Rica. Vervolgens werkte hij samen met Eden Pastora, ook bekend als Commandant Zero, een voormalige geneeskundestudent die een revolutionair leider werd en zich had afgesplitst van de Sandinisten vanwege ideologische verschillen. Pastora had de ARDE gevormd om het Sandinistische regime tegen te werken.
Dr. Johns rol in het conflict escaleerde toen hij diep betrokken raakte bij guerrillaoorlogvoering. Zijn bijdragen waren niet alleen in spionage en planning, maar ook in directe actie. Hij speelde een sleutelrol in de Slag bij El Castillo, waar zijn strategieën leidden tot aanzienlijke verliezen voor de vijand en hun operaties verstoorden. Zijn activiteiten eisten echter hun tol op zijn gezondheid. Geveld door malaria en lijdend aan hoge koorts, onderging hij een zware tocht te paard door de dichte jungle van Costa Rica. Zijn toestand was kritiek totdat een passerende jeep hem een rit naar veiligheid en broodnodige medische hulp bood.
Tijdens deze tumultueuze periode kreeg Dr. John een tip van een vriend—een aanwijzing die hem zou verbinden met de zich ontvouwende gebeurtenissen in Suriname. Via Alejandro “Gringo,” een contact in Pastora’s netwerk, nam Dr. John aanvankelijk contact op met een afgesplitste factie die bekend stond als M3. Deze groep, onder leiding van Alvaro Taboada, een voormalig Sandinistisch ambassadeur, bestond uit gedesillusioneerde ARDE-strijders in Costa Rica. M3 beweerde 400 mannen onder hun bevel te hebben, maar kon op enig moment slechts 35 uitrusten.
Terug in de V.S. tipte een vriend Dr. John over een Surinaamse man genaamd Ed, die eerder hoofd van de beveiliging bij hun ambassade in Washington was geweest en dringend huurlingen nodig had. Dr. John stuurde zijn vriend eropuit om meer details te verzamelen, terwijl hij zelf terugkeerde naar Costa Rica om speciale operaties met M3 te plannen. Echter, de verwachte CIA-financiering voor M3’s activiteiten kwam niet door. Na een mislukte couppoging door de Raad voor de Bevrijding van Suriname in december 1983 en oplopende spanningen tussen M3 en Pastora, besloot Dr. John de steeds instabieler wordende situatie te verlaten en terug te keren naar de V.S.
Eenmaal in de V.S. ontmoetten hij en een vriend Ed, een Hindostaans-Surinaamse man met een clandestien verleden, die vóór Desi Bouterse’s opkomst in 1980 had gediend als hoofd van de beveiliging bij de Surinaamse ambassade.
Ze bekeken een CIA-video die Bouterse’s machtsopkomst, zijn politieke zuiveringen en verschillende coup-pogingen schetste. Dit omvatte een focus op de Raad voor de Bevrijding van Suriname, geleid door de nationalistische Dr. Henck Chin A Sen, een voormalig staatshoofd. De Raad omvatte ook Edgar Wijngaarde, een vermeend rijke zakenman met weinig daadwerkelijke betrokkenheid; Fret Marte, een journalist die onafhankelijk Amerikaanse huurlingen had ingehuurd voor een bijeenkomst in Florida, om ze vervolgens in de steek te laten; en Mohammed Nasrullah en Glenn Tjong Akiet, twee Raad-leden waarmee Dr. John persoonlijk te maken had gehad.
Tijdens hun eerste bijeenkomst presenteerde Ed Dr. John kaarten van Suriname en stelde een gedurfd plan voor om een wegblokkade aan te vallen met een kruisboog. Dr. John, op zijn hoede voor Ed’s grootse huurlingendemensen—waarschijnlijk geïnspireerd door advertenties in Soldier of Fortune—kreeg de taak om gedetailleerde logistieke en operationele plannen te maken, inclusief kostenramingen, ter beoordeling door de Raad.
Begin januari 1984 kwam Dr. John bijeen met Mohammed Nasrullah en Glenn Tjong Akiet in het huis van Ed in de buitenwijken van Washington. Aanwezig waren ook Dr. John’s vriend en Ed’s buurman, een Vietnamoorlog-veteraan van het Korps Mariniers. Zonder dat Dr. John het wist, had Ed zijn buurman en Dr. John’s vriend aanzienlijke compensatie beloofd—$5.000 elk plus $100 voor elke rekruut die zij aanleverden voor de operatie. Deze bedragen waren aanzienlijk hoger dan de $2.000 per maand plus $100 per rekruut die Dr. John zou verdienen; het leek allemaal op iets dat je zou kunnen vergelijken met een huurlingenversie van een Mary Kay-downline.
Dr. John kreeg de taak om Nicaraguaanse soldaten te werven, aanvankelijk met het doel 150 man te rekruteren voor Plan A, een volledige aanval op de hoofdstad. Maar al snel stegen de eisen van de Raad naar alle 400 soldaten, waardoor Dr. John’s missie werd bemoeilijkt. Deze Nicaraguaanse strijders waren niet huurlingen in de traditionele zin (ontvangen van contant geld); het was eerder financiële rook en spiegels. M3 zou een financiële bijdrage ontvangen voor elke man, samen met het eigendom van de geleverde uitrusting—van web gear tot mortieren—transporteerbaar met privévliegtuigen voor gebruik tegen de Sandinisten. Deze strategie was ontworpen om alle betrokkenen te bevoordelen, met uitzondering van Bouterse en de Sandinisten, waardoor de bevrijding van Suriname mogelijk werd zonder CIA-betrokkenheid.
Bij de eerste bijeenkomst met Glenn en Mohammed ontdekte Dr. John dat hij alle 400 soldaten moest rekruteren, aangezien de Raad slechts een handvol Surinaamse gidsen en tolken kon aanbieden. De leiders van M3 waren bereid om 300-400 man in te zetten. De kosten van de operatie voor een aanvalseenheid van 200 man en een reserve van 50 man, met een luchtlandingsaanval op Paramaribo als kern, werden geschat op ongeveer $1 miljoen. Het plan omvatte gelijktijdige aanvallen op belangrijke locaties om Fort Zelandia, de residentie van Bouterse, te isoleren, met als doel hem gevangen te nemen en de plek met hun Type 81 Chinese aanvalsgeweren tot puin te herleiden.
“Verdomd mooi,” riep John uit. Dit was precies waar hij op had gewacht. “We zouden het kunnen filmen en aan MGM verkopen.” Hij zou later daadwerkelijk zijn eigen boek schrijven over zijn ontmoetingen.
Helaas was het niet weggelegd. Geconfronteerd met de financiële problemen van de Raad en de steeds kleiner wordende kans om het oorspronkelijke, kostbare plan uit te voeren, begon Dr. John met tegenzin alternatieve strategieën te bedenken. Hij ontwikkelde Plan B en Plan C als financieel haalbare operaties, zij het met beperkte doelstellingen en minder manschappen.
Plan B stelde een invasie van 100 man voor, gericht op Nickerie, de westelijke kustprovincie van Suriname. Dit plan was bedoeld om een guerrillaoorlogscampagne binnen de provincie te starten, met als doel de lokale bestuurs- en militaire operaties te verstoren en mogelijk een strategische verschuiving in Suriname’s defensiehouding af te dwingen.
Plan C was zelfs ambitieuzer in reikwijdte, ondanks het kleinere aantal betrokkenen. Het omvatte een peloton-grootte eenheid bestaande uit Nicaraguanen, Amerikaanse Vietnam-veteranen en Surinamers, getraind door het Belgische leger als commando’s. De focus van Plan C lag op Nieuw Nickerie, de hoofdstad van de provincie Nickerie. De operatie had tot doel een hoge-impact slag toe te brengen die internationale aandacht zou trekken en, idealiter, financiële en militaire steun voor hun zaak zou genereren. Mocht zulke steun uitblijven, dan voorzag het plan in contingenties voor evacuatie via zee of de Corantijn-rivier, die als natuurlijke grens tussen Suriname en Guyana dient.
Te midden van financiële onzekerheden en strategische heroverwegingen omarmde Glenn de aangepaste, budgetvriendelijke plannen met enthousiasme. Hij keerde terug naar Nederland, gewapend met de nieuwe voorstellen, om verdere richtlijnen en steun van de Raad te verkrijgen. Tegelijkertijd reisde Dr. John naar Midden-Amerika, vastbesloten om de logistieke ruggengraat voor de operatie veilig te stellen. Zijn contacten bevestigden de beschikbaarheid van cruciale middelen: personeel, een basis kamp en essentiële militaire uitrusting, waaronder radio’s en wapens.
Tijdens deze kritieke fase dook een onverwachte bondgenoot op, als een engel uit de hemel. Terwijl hij in een Amerikaanse bar in San Jose, Costa Rica, was, ontmoette Dr. John een individu die, schijnbaar uit het niets, grote interesse in zijn missie toonde. Deze vreemdeling, samen met een metgezel die referenties had van het Virginia Military Institute, wist alles over Johns plannen en zijn behoefte aan een vliegtuig. In Johns woorden: “Het vereiste geen Ph.D. om te bedenken wie deze vrienden zouden kunnen zijn en bij welke organisatie ze hoorden.”
Deze nieuwe kennis werd al snel een sleutelfiguur en introduceerde Dr. John bij een ander contact die hem verzekerde dat er een vliegtuig beschikbaar gesteld kon worden zonder kosten. Ze gingen zelfs zo ver dat ze een gedetailleerde lijst van benodigde bewapening opvroegen. Binnen een dag bevestigde dit contact de aanschaf van de gevraagde wapens, wat een belangrijke stap vooruit betekende in de operationele gereedheid en Johns vertrouwen in het succes van zijn missie vergrootte.
Er zat echter een addertje onder het gras. De mysterieuze weldoeners uit Costa Rica stelden dat de Surinamers een financiële bijdrage moesten leveren voor een deel van de uitrusting—een symbolische investering in hun eigen bevrijdingsinspanning. Misschien wilde degene die de wapens en voorraden financierde, bonnen zien waarop iemand anders dan een klinisch psychiater op een alles-in-één huurlingenvakantie stond vermeld.
Voordat we ons verhaal hervatten, waren er niet zoveel Amerikanen in Costa Rica die beschikten over: connecties met de CIA, toegang tot beschikbare vliegtuigen en landingsbanen, wapens gereed en een basis binnen 24 uur. Maar er was één man die, hoewel niet bij naam genoemd, aan al deze criteria voldeed—John Hull.
Het contract van Dr. John liep van maand tot maand, met de focus op plannings- en organisatieverplichtingen. Hij kreeg de opdracht naar Europa te reizen, waar een vliegticket en hotelreservering op hem wachtten. Op 31 januari 1984 landde Dr. John op Luchthaven Brussel, ging naar zijn hotel en wachtte. De volgende dag kwam hij opnieuw samen met Glenn, Mohammed, een enigmatische Surinaamse expat bekend als de “Fat Man,” en een vriend die arts was. Ze bespraken en onderzochten hun plannen. De “Fat Man” uitte zijn frustratie over het bedrogen zijn door een Belgische huurling die een belofte om Surinaamse soldaten te trainen niet had nagekomen.
Later bleek dat het betwiste bedrag niet $300,000 maar 300,000 Nederlandse gulden was, ongeveer gelijk aan $90,000. De Belgische huurling had de Surinaamse rekruten inderdaad getraind, onder andere in parachutespringen, maar had zich teruggetrokken toen de Raad een gebrek aan inzet voor de missie toonde, iets dat een terugkerend thema zou blijken te zijn.
Dr. John bleef in België wachten op verdere instructies. Hij ontving echter al snel een telefoontje waaruit bleek dat de “Fat Man” Amerikanen wantrouwde en aarzelde om meer geld te investeren.
De situatie verslechterde verder en ondanks de aanvankelijke vooruitgang werden Johns contacten binnen de CIA steeds onrustiger. Nadat hij zijn rapport had ingediend, onthulde Dr. John aan zijn lezers van Soldier of Fortune dat hij nooit meer iets van de Raad had vernomen (hoewel er reden is om die bewering te betwijfelen). Dr. John had via zijn contacten bij het State Department vernomen dat de Nederlandse regering weinig interesse had om Bouterse te zien verdwijnen. Het leek erop dat ze hem actief beschermden. John concludeerde dat de Nederlanders misschien een rol hadden gespeeld in Bouterse’s machtsopkomst, maar daar later spijt van kregen toen zijn contacten met de Cubanen aan het licht kwamen. Ze waren nu gebrand op het handhaven van de status quo, uit angst dat elke omwenteling zou leiden tot een schandaal vergelijkbaar met een Nederlandse versie van Watergate.
John stond niet alleen in zijn oordeel. Albert Jüdell, uitgever van de Surinaamse verzetskrant Weekkrant Suriname, gevestigd in Nederland, was het ermee eens. Bouterse’s regime had Jüdell’s hele familie op brute wijze vermoord, en hij bood nu kantoorruimte aan de Raad voor de Bevrijding van Suriname, die sterk werd bevolkt door voormalige Surinaamse politici. Jüdell geloofde dat de Nederlanders Bouterse’s coup zagen als een manier om corruptie in hun voormalige kolonie te beëindigen en volledige rechtsstaat in Suriname te vestigen. Maar toen Bouterse de macht consolideerde, zich omringde met linkse academici die in Nederland hadden gestudeerd, en de zaken begonnen te verschuiven naar een Cubaans model, raakten alle betrokkenen nerveus.
Bij zijn terugkeer in de Verenigde Staten, met nog maar een week op zijn contract en minder dan 60 dagen nadat de Raad had ontkend betrokken te zijn bij een andere mislukte coup, werd John verrast door een telefoontje van Glenn. Hij werd dringend gevraagd naar Miami te vliegen, slechts enkele uren voordat zijn contract afliep, voor een ontmoeting met een voormalige olympische sprinter en inlichtingendienstofficier, Roy Bottse. Glenn legde uit dat een groep van twee dozijn Surinamers, van wie velen een militaire achtergrond hadden, op Johns leiderschap wachtten in een kamp in Frans-Guyana. Ze hoopten Johns Plan C uit te voeren en hadden zijn expertise nodig om hen te trainen en de missie naar Suriname te leiden. Ondanks waarschuwingen van zijn contacten in Washington en mede-veteranen, accepteerde John de missie om een simpele maar dringende reden: hij had het geld nodig.
John onderhandelde over een verlenging van zijn $2,000 maandelijks contract met de Raad onder één voorwaarde: ze moesten nog een Amerikaan rekruteren. Zijn ervaringen, vooral de tegenslagen in Nicaragua, hadden hem geleerd dat onervaren officieren een risico konden vormen. Bovendien had hij zijn vrouw na het granaatsplinterincident beloofd stappen te ondernemen om zijn veiligheid te waarborgen.
Met instemming van de Raad keerde John terug naar New York. Een week later ontving hij een vliegticket naar Martinique, met een overnachting, voordat hij doorging naar Frans-Guyana om zich aan te sluiten bij Glenn, Roy Bottse en de rekruten.
Bij aankomst in Martinique onderzocht John de samenstelling van de Raad en de dynamiek binnen de Surinaamse gemeenschap, zowel in Suriname als onder de expats in Nederland. Hij ontdekte dat Nederland ongeveer 150,000 Surinamers huisvestte, waarvan velen hun vaderland hadden verlaten voordat de revolutie begon. De meerderheid waren economische vluchtelingen, en een aanzienlijk deel was Nederlandse staatsburger geworden, grotendeels dankzij hun status als voormalige koloniale onderdanen. Een opmerkelijk aantal van deze personen ontving bijstand, die in Nederland opvallend genereus was.
John ontdekte dat er onder de Raad leden grote bezorgdheid bestond over mogelijke risico’s voor hun sociale uitkeringen. Als economische vluchtelingen vreesden zij dat enige actie tegen Suriname zou kunnen leiden tot verlies van deze uitkeringen of zelfs uitzetting uit Nederland.
De Raad werd oorspronkelijk geleid door de voormalige Surinaamse president Henk Chin A Sen, bekend om zijn verzet tegen gewapend conflict. Echter, enkele maanden eerder hadden sleuteloprichters—journalist Fred Marte en zakenman Edgar Wijngaarde, wiens zoon Frank door Bouterse werd vermoord in de Decembermoorden—uit teleurstelling ontslag genomen. Edgar uitte zijn frustratie en benadrukte een verschuiving binnen de Raad van verzet naar focus op financiële compensatie:
“Verzet is oorlog. Maar sommige leden van de raad wilden een salaris, wilden een onkostenvergoeding. Dat maakte me woedend. Dat was geen verzet.”
Hun vervangers waren geneigd tot actie—lid van de Progressive Labourers’ and Peasants’ Union, Anita Ligion, en Paul Somohardjo, die door Bouterse werd beschuldigd van het organiseren van een tegen-coup door Surendre Rambocus op 11 maart 1982.
Dr. John merkte een scherp contrast op in motivatie tussen de huidige Raad-leden en de vluchtelingen die hij had ontmoet, zoals tijdens zijn tijd met Hugo Spadafora, de leider van de zuidelijke Miskito Contras in Nicaragua. Daar was de drang tot verzet voelbaar en geworteld in de woede van ontheemde inheemse volkeren wier land genationaliseerd was door de Sandinistas en geen zachte landing kreeg zoals in Nederland.
Toen John en Glenn eindelijk in Cayenne, Frans-Guyana, aankwamen, werden ze begroet door twee Surinaamse mannen: een voormalige politieagent en een zelfverklaarde hustler die ooit heroïne had verhandeld en een prostitutiering runde vanuit zijn bar in Amsterdam. Hun missie ondervond echter onmiddellijke tegenslagen. Het oorspronkelijke contingent van 24 Surinaamse rekruten was geslonken tot slechts 10. De anderen hadden het geduld verloren en waren teruggekeerd naar Amsterdam, gelokt, naar Johns mening, door de vooruitzichten op bijstandsuitkeringen. Bovendien was het arsenaal dat hen was beloofd volstrekt onvoldoende voor enig serieus conflict, bestaande uit slechts een paar enkelvoudige shotguns, een 16-gauge, een 12-gauge en twee .22-kaliber vuurwapens.
Onverstoorbaar namen ze een boerderij in beslag van een Surinaamse expat om hun trainingskamp op te zetten, waarbij de eigenaar en zijn werknemers werden verdreven. John trok zich hier niets van aan. Hun eerste nacht weerklonk met gelach en verhalen, reminiscent van 17-jarige rekruten bij Ft. Jackson.
Om 06:00 uur verzamelde John zich met zijn geïmproviseerde squad in volledige uitrusting. De dag begon met John die zijn 1911A1-pistool de lucht in schoot, een symbolische daad om hun transformatie van burgers met twijfelachtige verleden naar soldaten vastberaden hun vaderland te bevrijden, te markeren.
Een paar dagen na de oprichting van hun basis bij “Ft. Mango” voegden Roy Bottse en een Amerikaan, een soldaat van de 101st Airborne Division’s Long Range Reconnaissance Patrols, bekend onder de codenaam “Boss,” zich bij hen. Samen transformeerden ze het gebied tot een robuuste trainingslocatie, toepasselijk genoemd naar de overvloed aan fruitbomen in de omgeving. De rekruten, hoewel weinig, waren enthousiast en gemotiveerd, verenigd door het krachtige verlangen hun vaderland te heroveren.
Geleidelijk begonnen de langverwachte voorraden zich te materialiseren, gehuld in mysterie maar desalniettemin welkom. De voorraad omvatte uniformen, web gear, rugzakken, bajonetten, kompassen, laarzen en hoeden—essentiële uitrusting voor elke strijdmacht. John wist een Armalite AR-180 met richtkijker te bemachtigen, terwijl Boss was uitgerust met een XM16. Met deze aankopen werd de mogelijkheid tot gevechtsdeelname realistischer.
Na drie intense weken van training, zowel overdag als ’s nachts, bereikten vier van de acht oorspronkelijke rekruten, allen ouder dan 30, een bewonderenswaardig niveau van gevechtsgereedheid. Ondanks hun vooruitgang bleef er echter een significante kloof in hun operationele planning: een gedetailleerd begrip van Suriname.
John accepteerde de uitdaging en ondernam een verkenningsmissie, een eenzame figuur gewapend en navigerend in een uitgeholde kano door wateren vol piranha’s. Hij trotseerde de onverbiddelijke zon, navigeerde door jungles vol malaria en vermeed ontmoetingen met vijandig wild. Zijn bestemming was Albina, een toeristisch stadje strategisch gelegen aan de grens, aan de overkant van de Marowijne-rivier van de historische Franse strafkolonie St. Laurent du Maroni. Dit stadje was een knooppunt voor grensoverschrijdend verkeer, bood een weekenduitje voor bezoekers uit Paramaribo en vormde de brug tussen Frans-Guyana en Suriname. De lokale Kaliña-dorpsbewoners noemden Albina liefdevol Kuma’ka, vernoemd naar de prominente kankantrie (kapok) boom aan de waterkant.
In Albina, met zijn .45-pistool gereed, identificeerde John belangrijke militaire assets: vier militaire politieagenten bij de toegangspoort en een detachement van 50 buiten dienst zijnde soldaten gelegerd in de kazerne van het Surinaamse Nationaal Leger. Hij documenteerde zorgvuldig mogelijke landingsplaatsen en doelen en verzamelde waardevolle inlichtingen op twee filmrolletjes. Bij Johns terugkeer in het kamp nam de complexiteit van de missie in Albina echter toe. Het nieuws had hen bereikt dat een paar van hun spionnen waren opgepakt, wat leidde tot verhoogde veiligheidsmaatregelen in de stad. Ondanks deze extra waakzaamheid werden de maatregelen niet als voldoende beschouwd om een potentiële operatie te dwarsbomen. John concludeerde dat, indien nodig, hij de stad zelf kon innemen.
Misschien had hij gelijk. Eens werd de commandant van de Akoentoe Velantie-kazerne in Albina gekscherend gevraagd: “Wat zou u doen als plotseling een detachement van legionairs de Marowijne-rivier overstak, recht op Albina af?” Het antwoord van de commandant was: “Volgens de instructies moet ik terugslaan en mijn positie behouden. Maar persoonlijk, zeg ik u, gezien mijn bewapening, zou ik het hazenpad kiezen en dit aan mijn mannen doorgeven, met de beperking dat ze achter mij blijven en niet proberen mij in te halen.”
John bedacht drie mogelijke aanvalsplannen vanuit Fort Mango, die echter allemaal op het laatste moment werden geannuleerd door de Raad om de meest onbeduidende redenen.
Te midden van deze uitdagingen arriveerde geheime bijstand van de Fransen, wiens identiteit strikt geheim bleef. John was onder de indruk en merkte op: “Langley zou een voorbeeld kunnen nemen aan deze mensen.” Hoewel de Franse regering links georiënteerd was, verzekerden deze fijne ambtenaren John dat zij gelijk hadden, ongeacht de richting van de regering.
Een belangrijke ontwikkeling, mogelijk gemaakt door deze Fransen “die niet genoemd mogen worden,” betrof het regelen van een ontmoeting tussen Dr. Chin A Sen van de Raad voor de Bevrijding van Suriname en een Franse minister. De bijeenkomst verliep echter niet zoals gehoopt toen Dr. Chin A Sen een lijst van eisen presenteerde in plaats van een verstandhouding op te bouwen. Bovendien werden communistische leden van het Franse kabinet zich bewust van de aanwezigheid van huurlingen in Frans-Guyana en eisten hun onmiddellijke uitzetting.
Als reactie werd een gedurfde beslissing genomen om vier eliteleden van de aanvalseenheid naar Suriname te sturen. Hun missie: een raid uitvoeren en vervolgens terugkeren naar Frans-Guyana of zich voegen bij versterkingen voor een aanval op Albina. Kort voor deze missie dook de mysterieuze “Fat Man” opnieuw op, financierde een extra half dozijn rekruten, bestaande uit ervaren veteranen of door de eerder genoemde Belg getrainde personen. Ondanks de tijdsdruk pasten deze rekruten zich snel aan hun training aan.
Het plan was dat deze nieuwe rekruten hun training zouden voortzetten onder Bottse’s toezicht terwijl Boss, de vier “commando’s” en John Suriname zouden binnendringen. Hun doel was om samen te komen in Albina voor een gecoördineerde aanval of ongezien terug te glippen naar Frans-Guyana.
Toch stelde de Raad de operatie opnieuw uit, waardoor Boss en John verbijsterd waren over de werkelijke intenties van de Raad voor oorlog. Ondanks gevangen genomen spionnen en vermoedens over Bottse’s loyaliteit—John dacht dat hij mogelijk samenwerkte met de Nederlanders—stelden ze een gedurfd plan voor: zij zouden alleen het conflict starten. John verklaarde: “de verdomde twee van ons zouden hun verdomde oorlog voor hen beginnen.” Ook dit voorstel werd afgewezen.
John’s frustratie groeide, niet alleen over het aarzelen van de Raad maar ook over hun focus op het vormen van publieke perceptie en het veiligstellen van financiële steun. Ze probeerden zelfs Johns mediacontacten te gebruiken om de huurlingen als vrijheidsstrijders te presenteren in een vertekend verhaal. Met tegenzin stemde John in, ondanks zijn bedenkingen.
Het idee om embedded oorlogsjournalisten de coup te laten verslaan, had de steun van het Surinaamse ondergrondse verzet aanzienlijk kunnen vergroten, aangenomen dat persverslaggeving het land kon doordringen. Echter, de grip die Desi Bouterse op de media had, vormde een aanzienlijke hindernis. Zelfs met een invasie onderweg zouden de inspanningen van de huurlingen, of ‘mercs’, waarschijnlijk onopgemerkt blijven door de meerderheid van de bevolking als Bouterse de pers opdroeg hun acties te negeren.
Onverschrokken door deze uitdagingen besloot CNN de gebeurtenissen in de schijnwerpers te zetten door hun allereerste speciale correspondent Chuck Di Caro te sturen. Chuck was reservist bij de 20th Special Forces Group en had Johns tijd met Eden Pastora gevolgd, en Ken Kelsch, fotograaf voor Soldier of Fortune en Special Forces-veteraan uit Vietnam, naar Suriname gestuurd. Hun missie om een interview met de dictator te bemachtigen mislukte, maar hun beelden benadrukten de onderdrukkende aard van Bouterse’s regime. Hun tijd bij Fort Mango was leerzaam, waarbij Ken, puttend uit zijn Vietnam-ervaring, bewondering uitsprak voor de inzet en deskundigheid van de troepen.
Tijdens het interview stelde Chuck de vraag die iedereen dacht: “Werk je voor de Central Intelligence Agency?” Met een onverzettelijke blik ontkende “Dr. John” elke CIA-affiliatie, en verklaarde dat hoewel hij zijn operaties altijd met de Amerikaanse overheid afstemde, hij niet voor de overheid werkte, maar zeker ook niet ertegen.
Ken zoomde in op de Amerikaanse vlag op Johns schouderpatch. “Het is een soort beleefdheidsgebaar van jouw kant?” zei Chuck.
“Precies,” antwoordde John, terwijl hij nadrukkelijk met zijn hoofd knikte voor extra nadruk.
Het CNN-team slaagde erin om heimelijk Franse functionarissen te filmen die bij Fort Mango arriveerden, zich niet bewust van de camera—beelden die hen later in verlegenheid zouden brengen. Kelsch liet de camera op ingenieuze wijze draaien op de motorkap van de auto, waardoor de functionarissen in beeld kwamen. Deze beelden werden later een twistpunt toen John in Martinique werd vastgehouden; de Franse geheime dienst eiste dat hij CNN opdroeg om de beelden zorgvuldig te behandelen. CNN reageerde allesbehalve terughoudend; ze verheugden zich op een strijd om de First Amendment-rechten tegen de Franse regering op Amerikaanse bodem.
De publicatie van CNN’s filmverslag was oorspronkelijk bedoeld om samen te vallen met de geplande aanval. John weigerde echter om hen de aanval te laten filmen, vanwege moeilijke omstandigheden en veiligheidszorgen. Als gevolg hiervan keerden de verslaggevers terug naar de Verenigde Staten, wachtend op het groene licht voor de naderende invasie die nooit plaatsvond. Op een donderdagavond ontvingen John en Boss bericht van hun contacten dat de Franse gendarmes zich voorbereidden om hun kamp te overvallen, het te sluiten en iedereen te deporteren. Ze werden zelfs bedreigd met aanklachten voor wapenhandel. Er gingen geruchten dat het Franse Vreemdelingenlegioen, slechts 20 kilometer verderop, mogelijk zou ingrijpen.
Gezien deze ernstige dreiging eisten John en Boss onkostenvergoeding voor zichzelf. Hun plan was om in een hotel in te checken en te wachten op instructies van de Raad, waardoor de situatie tijd kreeg om te kalmeren of voor Europese aangelegenheden opgelost zouden worden. Ze waren bereid te wachten tot de hel bevroor, als dat nodig was.
Tegen de daaropvolgende maandag informeerden hun bondgenoten uit de Franse rechtse kringen hen dat het kamp op zaterdag 24 maart 1984 inderdaad was overvallen, en iedereen werd gedeporteerd naar Curaçao, voornamelijk omdat de meesten een Nederlands paspoort hadden, in afwachting van uitlevering aan Nederland.
Deze nieuwe Franse bondgenoten faciliteerden de ontsnapping van John en Boss uit het land. Boss’ reisroute ging van Cayenne naar Martinique, vervolgens naar Parijs, Amsterdam en uiteindelijk terug naar Amerika. Johns ticket was naar Martinique, met een aansluitende vlucht enkele dagen later naar New York. Ze vertrokken op hetzelfde vliegtuig: Boss bleef aan boord voor Parijs, terwijl John in Martinique uitstapte.
Bij aankomst werd John begroet door Franse politie met metaaldetectors, die afgingen op de inhoud van zijn tas. Terwijl de gendarmes gretig de aanklachten begonnen op te sommen, grepen een paar van Johns Franse kameraden in, stuurden de officieren weg met een simpele handbeweging en verzekerden John dat hij zich geen zorgen hoefde te maken. Ze informeerden hem dat zijn wapens veilig zouden worden bewaard terwijl hij in Martinique was en bij vertrek zouden worden teruggegeven. Ze voegden eraan toe dat president Mitterrand elke vernedering voor Frankrijk wilde vermijden. Hoewel ze tevreden waren met Johns inspanningen, stelden ze duidelijk dat hij dergelijke acties niet op Franse bodem kon uitvoeren.
De Franse bondgenoten, allen voormalige parachutisten en fervente anti-communisten, bespraken met John de logistiek van de invasie en uitten hun waardering voor zijn inspanningen. Toen de zaken waren afgerond, stelden ze zelfs voor om samen iets te gaan drinken, een bewijs van de sterke banden tussen parachutisten over grenzen heen.
Naarmate het stof van de tumultueuze gebeurtenissen in Suriname neerdaalde, bleven vragen bestaan over de ware intenties van de Raad voor de Bevrijding. Ondanks hun volharding dat ze geen coup probeerden uit te voeren, zag de CIA de situatie anders. Voor hen vormde Dr. Johns invasie, gekoppeld aan de Raad voor de Bevrijding van Suriname, meer problemen dan oplossingen.
Commentaar in de National Intelligence Daily stelde: “Deze arrestaties vormen een ernstige klap voor de plannen van de ballingen en hebben waarschijnlijk elke nabijgelegen mogelijkheid voor opstandige operaties tegen Bouterse beëindigd.” Johns groep was te klein en slecht bewapend. Het idee van een kruisboogaanval was naïef en Dr. Johns Butch Cassidy-schietpartij was niet veel beter. Als de Raad succes wilde hebben, hadden ze betere planning, adequate financiering en voldoende vuurkracht nodig. Maar hun bestaan zelf en CNN’s verslaggeving brachten internationale aandacht voor de strijd om de bevrijding van Suriname. Het gaf ook geloofwaardigheid aan Bouterse’s waarschuwingen over invasies en bood hem een excuus voor verdere repressie—avondklokken en andere maatregelen die democratische hervormingen waarschijnlijk zouden beperken.
Na een week vol onzekerheid keerde Boss onverwacht terug naar Amerika. De terugreis verliep met complicaties, te beginnen met een vervalst ticket verstrekt door de Raad. De schriftelijke instructies die hij meebracht schetsten een beeld van een groep die meer bezorgd was over hun eigen welzijn en het behoud van hun Nederlandse verblijfsstatus dan over het lanceren van onmiddellijke militaire acties.
In hun tweede persverklaring binnen vier maanden benadrukte de Raad krachtig dat hun inspanningen geen couppoging vormden. In plaats daarvan presenteerden ze hun activiteiten als het organiseren van verzet en het bevorderen van communicatie met het Surinaamse volk. Dit onderscheid was cruciaal voor hen, waarmee ze hun intentie benadrukten om steun te mobiliseren in plaats van direct de macht te grijpen.
Dr. John onthulde een omstreden bewering dat de Raad voor de Bevrijding van Suriname mogelijk aanvankelijk met CIA-steun werd gefinancierd, via een stichting. Het lijkt echter aannemelijker dat, als de Raad inderdaad een façade was, het waarschijnlijk een front was voor Project Democracy, beheerd via de National Security Council. Deze periode dateert van vóór de publieke onthulling van het Iran-Contra-schandaal, waardoor Dr. John mogelijk onbewust was van de subtiele verschillen tussen deze financieringsstromen. Leden van de Raad onthulden aan John dat een verbluffende $400.000 van hun jaarlijkse budget van $500.000 werd opgeslokt door vliegtickets en vergaderkosten, wat de operationele uitdagingen en concurrerende prioriteiten illustreert die soms de verklaarde missie van de Raad overschaduwden.
Toen Dr. John zijn verslag van zijn huurlingenactiviteiten voor Soldier of Fortune afrondde, liet hij de lezers achter met een krachtige boodschap: “Bouterse moet worden afgezet: zijn bestuur is zo slecht. Maar wanneer Bouterse valt, mag de Raad voor de Bevrijding van Suriname geen deel uitmaken van een nieuwe regering. Het Surinaamse volk verdient beter.”
Maar dit zou niet de laatste keer zijn dat we iets hoorden van Dr. John, de “Fat Man,” de heroïnehandelende pooier uit Amsterdam, of de Raad voor de Bevrijding van Suriname, want onderzoeksjournalist Jurgen Roth stond op het punt om precies bloot te leggen wat ze hadden gepland voor ronde twee. Dit keer zou er echter internationale steun zijn, juiste gevechtsplannen en een onwaarschijnlijke rebellenleider bekend als “de zwarte Robin Hood.”
Links
“Photo: C12464 (01).” Ronald Reagan Presidential Library & Museum, January 18, 1983. Roll Number C12464 (01), Photo Numbers 5-12. Ronald Reagan Presidential Library & Museum. https://www.reaganlibrary.gov/archives/photo/c12464-01.
Google. “John Hulls Ranch.” n.d. https://maps.app.goo.gl/tb9jjZ131djXycN49. The location of John Hull’s ranch was located just south east of Hotel Iguana Azul. Based on a map in The CIA Contra Connection—Drugs for Guns (1987)
“Memorandum from ‘TC’ (Robert Owen) to ‘BG’ (Oliver North), ‘Update,’ February 10, 1986 | National Security Archive.” The George Washington University, February 10, 1986. National Security Archive. https://nsarchive.gwu.edu/document/16592-document-04-memorandum-tc-robert-owen-bg.
The Wichita Eagle. “Arrest of Morton Raises Few Brows of Acquaintances.” July 30, 1986. https://www.newspapers.com/article/the-wichita-eagle-arrest-of-morton-raise/148039157/
The Wichita Eagle. “Kansan Accused of Plotting Coup.” July 29, 1986. https://www.newspapers.com/article/the-wichita-eagle-kansan-accused-of-plot/148040348/
The Kansas City Star. “Adventure.” July 31, 1986.
Herald and Review. “Central America Draws U.S. Mercenaries.” September 10, 1984.
Santa Maria Times. “A Mercenary Doctor in Nicaragua.” December 13, 1987. https://www.newspapers.com/article/santa-maria-times-a-mercenary-doctor-in/151549323/
According to published reports at that time, recruiting mercenaries on Dutch territory for military service abroad could result in a maximum prison sentence of one year for the recruiter, or a fine of 25,000 guilders. The mercenaries may lose their citizenship. Trouw. “Justitie Wacht Nog Met Aanpak van Ronselaar.” November 4, 1986. Gevonden in Delpher. https://resolver.kb.nl/resolve?urn=ABCDDD:010827410:mpeg21:p003
Chuck de Caro, a journalist with a knack for covering conflict zones, took his reporting in Suriname to the next level by blending it with strategic influence tactics. This wasn’t just another assignment for him; it marked the beginning of his journey in using media as a powerful tool to shape political outcomes. Known for developing the “SOFTWAR” method, de Caro uses media and information not just for reporting but as strategic tools to influence public opinion and political decisions. His innovative work in Suriname, where he started by covering the conflict and evolved into using media to impact the situation, laid the groundwork for his future roles. He went on to advise the military and work in national security, showing the world the potential of merging journalism with strategic thinking to influence global affairs. This approach made de Caro a pioneer in the field of information warfare and strategic communications, highlighting his unique blend of journalistic skills and strategic insight.