NL | Botten Opgraven
Waar schaamte, familieverhalen en stilte samenkomen
Matthew Smith
20 maart 2024
Schaamte is een krachtig middel, met enkele eigenaardige bijwerkingen—je kunt meerdere lagen van jezelf ontwikkelen, een verlies van gevoel in je hart ervaren, en een brandend gevoel van hypocrisie voelen. Jarenlang, zelfs decennia, heb ik familiegeheimen met me meegedragen. Onze verhalen zijn gewoon te pijnlijk en surrealistisch. Dit hele “de buurman was een dictator”-ding? Slechts het topje van de ijsberg. Het is oké om te denken dat je eigen familie een beetje vreemd is, maar niemand wil dat anderen denken dat hun familie gek is, dus doe je je best om de schijn op te houden.
“Hoe gaat het met de familie?” vragen ze (ze hebben na 30 jaar nog steeds niet door dat ik een hekel heb aan small talk).
“Oh, mama?” Ik pauzeer, “Goed, het gaat goed met haar, weet je. Ze komt niet veel buiten, maar ze heeft een routine die voor haar werkt. Papa geeft nog steeds les, werkt als marshal op de golfbaan, en heeft altijd een familiebezoek gepland.” Van binnen weet ik dat deze antwoorden allemaal een laagje zijn, en ik haat laagjes, maar ik ben behoorlijk goed geworden in doen alsof voor werk.
Onze familiesaga kan wedijveren met elke Griekse tragedie. Dit besef trof me een decennium geleden, waardoor ik het narratieve verloop van mijn eigen leven hard onder de loep nam om te voorkomen dat ik een misplaatste figuur zou worden in het drama van iemand anders. Mijn moeder was Helena van Troje, het gezicht dat duizend verhalen lanceerde. Haar onthullingen sleurden de façade van de ideale christelijke huisvrouw omver en daagden de veronderstelde goedheid van bekende instellingen uit. Toch, te midden van haar zoektocht om lang begraven waarheden uit haar verleden aan het licht te brengen, zwoeren wij geheimhouding. Ironisch genoeg, terwijl zij verborgen aspecten van haar leven wilde blootleggen, stond ze erop dat wij deze onthullingen onder de pet hielden, in de overtuiging dat het ons zou beschermen tegen mogelijk gevaar.
Daarom ontwikkelde ik meerdere zelven: één voor werk, één voor familie, en een groter-dan-het-leven persoonlijkheid voor vrienden. Ten slotte was er mijn Scorpio-op-Adderall-niveau onderzoeker die messageboards, Discord-kanalen en nu Substack afstruinde op zoek naar verborgen waarheden. Jarenlang heb ik geprobeerd die persoonlijkheden te herintegreren, en deze schrijf-oefening is een laatste poging.
Geheimen zijn explosief en moeten met zorg worden behandeld. Iemands geheim onthullen kan hun dekmantel opblazen. Soms zijn ze klaar om verder te gaan en komt je inmenging als een welkome verlichting. Andere keren zetten ze door en verdedigen ze hun kaartenhuis. De truc is om uit te vinden of de persoon met wie je praat moe is van het dragen van hun geheim en bezwijkt onder het gewicht van de lagen en leugens, of dat ze zo diep in method acting zitten als het personage dat ze hebben gecreëerd dat ze overtuigd zijn dat deze nieuwe persona echt hun authentieke zelf is. Niets is gevaarlijker dan iemand wiens ego en persoonlijke merk onder aanval staan en die bereid is te vechten om het te beschermen. Lees het boek van Will Smith en kijk daarna de Oscars opnieuw om dit te zien afspelen.
Of neem Suriname’s Desi Bouterse, bijvoorbeeld. Toen Cubaanse en Grenadische adviseurs hem vertelden dat niemand hem nog respecteerde, dat de Amerikanen hem een zwakke pushover vonden, en dat de enige manier waarop mensen hem zouden respecteren via een bloedige revolutie was, wat deed hij? Hij zwoer een bloedige wraak, en vermoordde 15 van zijn rivalen. Maar bevrijd worden van die lagen ego kan bevrijdend zijn, en biedt een springplank naar een nieuw leven. Het is de reden waarom je moet leren de waarschuwingssignalen van een egomaniak te herkennen versus iemand die op zoek is naar spirituele bevrijding.
Het opsporen van huurlingen en hen vragen hun kant van het verhaal te delen leert je één ding—de enige mensen zonder geheimen zijn degenen die je nog niet goed kent. Het is de reden waarom podcasts zoals Family Secrets van Dani Shapiro zo populair zijn.