NL | Zoals een mot naar de vlam
Aangetrokken tot Surinames geheimen
Matthew Smith
16 oktober 2024
Ik dacht dat ik klaar was met schrijven over Suriname. Sterker nog, ik was al begonnen aan mijn volgende project—een alchemistisch memoires getiteld SurrealEstate, over wat er gebeurde nadat we terugkeerden uit Zuid-Amerika en mijn voortdurende zoektocht om de beweringen van mijn moeder te ontrafelen. Toen gebeurde er iets onverwachts.
Een paar weken geleden hoorde ik over een verhalenvertel-evenement genaamd The Moth dat naar Iowa kwam. Ik kocht een kaartje, enthousiast om deel te nemen. Het idee was eenvoudig: vertel een impactvol verhaal van 3-5 minuten dat past bij het thema van het evenement. Voorafgaand aan het evenement woonde ik een warming-up bij in Des Moines, waar een lokale versie haar eerste bijeenkomst hield in Highland Park.
De zon ging onder door een groot glazen raam in een koffiezaak toen ik aankwam. Het licht was zo verblindend achter de presentatrice dat ze leek alsof ze in getuigenbescherming zat. Slechts één naam stond op de inschrijflijst, dus ik krabbelde de mijne eronder en nam plaats achterin. Op de toonbank naast het espressoapparaat stond een schaal met gratis charcuterie terwijl ik een gesprek aanknoopte met een stel naast me—een psycholoog en zijn vrouw. Ze wilden graag verhalen vertellen, maar twijfelden of vandaag de dag zou zijn. Even later kwamen drie mannen binnen, één met elfenoren die leken te zijn gekocht bij een Spencer’s Gifts in Midden-aarde.
De presentatrice opende de avond, en de vrouw vóór mij ging als eerste. Ze droeg een hoed met een emoji—één oog open, één oog gesloten. Het deed me denken aan een recente boekenclubdiscussie over hoe goede schrijvers zich door de wereld moeten bewegen: met één oog open voor de gebeurtenissen om hen heen, en één oog gesloten, naar binnen gericht voor begrip. Nadat ze klaar was met lezen vanaf haar iPad, was ik aan de beurt.
Door de jaren heen heb ik geworsteld met het einde van mijn verhalen (zoals je zult zien), vaak omdat ik ze nog aan het beleven was. Maar die avond had ik een sterke opening, een krachtig slot en genoeg ruimte voor improvisatie ertussenin. Omdat er weinig anderen waren ingeschreven, werd de limiet van vijf minuten wat losser gehanteerd.
Het was de eerste keer in tien jaar dat ik een verhaal vertelde voor een live publiek—mijn eigen verhalen, gesmeed uit moeizaam geleerde lessen. Tien minuten en een applausronde later was ik verkocht. Na de pauze nodigde de presentatrice nieuwe vertellers of eerdere deelnemers uit om terug te keren. Ik ging opnieuw het podium op en besloot enkele lessen uit mijn jeugd in Suriname samen te vatten. De volgende twintig minuten liet ik me volledig gaan en verbaasde het publiek met verhalen over een klein land aan de noordelijke rand van Zuid-Amerika—het epicentrum van een internationale strijd om grondstoffen, cocaïne en macht.
Maar voor mij was dit meer dan een proefrun. Het was de eerste keer dat ik niet alleen het verhaal van mijn leven vertelde, maar ook dat van mij als over-the-top onderzoeker die decennia heeft besteed aan het blootleggen van verborgen complotten om de macht over een land te grijpen waar in Amerika vrijwel niemand ooit van had gehoord, en te proberen ze ervoor te laten geven.
De volgende ochtend zag ik dat iemand druk bezig was geweest met reageren hier op Substack.
Operatie Suriname – samenvatting voor nieuwe lezers
Voor wie nieuw is met mijn werk: Operation Suriname is een verkenning van de gebeurtenissen die ik meemaakte in Suriname van 1985 tot 1987, op het hoogtepunt van de Iran-Contra-affaire. In die periode kende Suriname een reeks mislukte staatsgrepen en een brute burgeroorlog. We onderzoeken de kruising tussen de Iran-Contra-affaire en deze coups om verborgen verbanden of andere factoren bloot te leggen die mogelijk meespeelden.
Ik zag een bekende naam in de reacties—Sander Peeters. Waarom klonk die naam zo bekend? Toen ik verder las, zag ik dat deze man een gesprek voerde met Dan Rogers, onze oude buurman uit Zuid-Amerika! En hij had niet alleen Frits Hirschland (de Falco-producer die later perschef van Ronnie Brunswijk werd) opgespoord, maar ook een cameraman van Soldier of Fortune? Had ik zojuist een Nederlandse dubbelganger gevonden die ik nooit eerder had ontmoet?
Niet lang daarna kreeg ik een vriendschapsverzoek op Facebook van Sander, en een snelle blik op zijn profiel onthulde een gemeenschappelijke kennis—mijn jeugdvriend Matt uit Suriname. Nog opvallender: Sander had op dezelfde basisschool gezeten als ik, de American Cooperative School in Paramaribo, die mijn vader leidde. Nadat ik zijn verzoek had geaccepteerd, stuurde ik hem een bericht om mezelf voor te stellen.
Het bleek dat we meer gemeen hadden dan alleen leraren van de lagere school. Sander is een gepubliceerd auteur over de geschiedenis van Suriname. Hij was bezig met deel twee van zijn serie toen hij mijn onderzoek over Dr. John tegenkwam. Onze overeenkomsten hielden daar niet op. Hij was beste vrienden met de jongen van het huis naast Dan Rogers, terwijl ik naast Bouterse en de minister van Financiën woonde. Sanders buurman? De broer van Henk Chin A Sen, de voormalige president van Suriname—die ook zijn tandarts was.
De afgelopen weken hebben Sander en ik een stroom aan berichten uitgewisseld, en uiteindelijk besloten we een Zoom-gesprek te plannen om ons onderzoek te delen. Net toen ik dacht dat ik alles over Suriname had gelezen wat er te weten viel, wist Sander me opnieuw te verrassen.
Hij staat in contact met veel van de huurlingen, journalisten en veteranen over wie ik heb geschreven in Operation Suriname, en hij heeft toegang tot Nederlandse inlichtingenbestanden (het helpt als je meerdere talen vloeiend spreekt en familie in het buitenland hebt!). Een paar van die journalisten hebben zich onlangs geabonneerd op onze Substack (als je dit leest… welkom! Ik ben een groot fan).
Binnen enkele dagen stuurde Sander me zijn boek en een voorproefje van zijn volgende deel. Ik kan het van harte aanbevelen—zijn werk hoort wat mij betreft thuis naast dat van Ellen de Vries en Roger Janssen. Maar het werd nog spannender. Sander deelde explosieve informatie die ik in toekomstige posts zal onderzoeken. Namelijk, een geheime operatie onder leiding van Ronald Reagan die suggereert dat Reagan, na de Decembermoorden in Suriname en de beperkingen van de Boland-amendementen, besloot om Bouterse om te vormen tot zijn eigen marionettenregime met een beetje hulp van zijn vrienden in Brazilië.
Al enige tijd vermoed ik dat Amerika’s Project Democracy en zijn schimmige banden met Nicaragua diepere connecties kunnen hebben met Surinames staatsgrepen en cocaïnesmokkel. Sander leverde fotografisch bewijs dat dezelfde huurlingen met wie Dr. John in Nicaragua werkte, hun activiteiten verlegden naar Suriname, zelfs terwijl het Iran-Contra-schandaal in volle gang was met de hoorzittingen rond Ollie North. Dezelfde “kakkerlakken” die drugs en wapens smokkelden, vonden onderdak bij Bouterse, die het extra inkomen goed kon gebruiken.
In de tussentijd wil ik enkele gedachten delen.
Ik geloof dat dit verhaal verteld moet worden als documentaire of webserie. Het type producent dat dit echt recht zou kunnen doen, zou iemand zijn als Oliver Stone of Leon Neyfakh van de Fiasco-podcast. Ik denk ook aan mensen als Jody Avirgan, die This Day in Esoteric Political History, ESPN’s 30 for 30 Podcasts, en de FiveThirtyEight Politics Podcast presenteerde. Zijn ouders, de journalisten Tony Avirgan en Martha Honey, waren rechtstreeks betrokken bij de gebeurtenissen die ik onderzoek. In feite werkte Dr. John, zoals je binnenkort zult zien, met mannen die werden beschuldigd van een poging om Jody’s ouders te vermoorden.
Zo kun je helpen:
Als je iemand kent die informatie heeft over de onderwerpen die we onderzoeken, of als je connecties hebt met mensen die kunnen helpen om dit verhaal om te zetten in een visueel of audiomedium, hoor ik dat graag.
In de tussentijd zullen Sander en ik hard werken om de puzzel van Suriname samen te voegen en te begrijpen waarom het vandaag nog steeds van belang is. Blijf op de hoogte!
Source:
Link:
Internal Link: