NL | Persoonlijke noot
En, het FBI reageert op mijn vraag.
Matthew Smith
24 mei 2024
“Waarom schrijf je dit?”
Ik was gestopt om mijn moeder te bezoeken op Moederdag. Het was al veel te lang geleden dat ik haar had gezien, en ik was in de stad voor het voetbaltoernooi van mijn dochter. Haar vraag aan mij was direct maar eerlijk. Niemand van ons leeft in een vacuüm, en onze beslissingen en verhalen zijn met elkaar verweven. Het kan moeilijk zijn je waarheid te spreken zonder dat de rimpelingen op de kusten van anderen aankomen.
Ik werd herinnerd aan een eerder gesprek met een vriend die me advies gaf over een terugkerend patroon dat hij in mijn leven had gezien: “Je beoordeelt jezelf op je intenties—anderen beoordelen je op je acties.” Als poging om te voorkomen dat dit zich hier herhaalt, moet ik je misschien mijn intenties met dit schrijfproject vertellen dat je zo vriendelijk hebt gevolgd.
Gisteren dronk ik koffie met een vriend. Ze beschreef een moment waarop iemand die ze kende—misschien had ze met hem gedatet—haar kennis liet maken met een complottheorie. Ze ging erin mee en keek ongeveer drie uur aan video’s over hoe 9/11 een inside job was. Terwijl hij gespannen wachtte op haar reactie, hopend op een gedeelde openbaring, bleef zij met meer vragen dan antwoorden achter en bleef niet overtuigd. Haar diepere vraag was voor hem: “Wat betekent dit alles voor jouw leven?”
De man antwoordde dat dit bewijs was waarom hij niet vooruit kon komen. Er waren duistere invloeden die hem tegenhielden zijn doelen te bereiken en zijn dromen waar te maken. Hij voelde zich als een slaaf op deze gevangenisplaneet. Mijn vriend zag de situatie anders en dacht: “Het probleem… ben jij.”
We hebben allemaal de uitdrukking gehoord: “De waarheid zal je bevrijden, maar eerst zal het je boos maken.” Dat was ik, jarenlang—boos. Ik wilde dit allemaal niet weten. Ik hield van mijn leven zoals het was. Ik wilde dat alles weer normaal werd. Hoe dieper ik de konijnenhol instapte, hoe meer ik ontdekte hoe alledaags de drijfveren van complotten waren. Ze vergrootten seksuele impulsen, honger naar macht, gevoelens van tekort, afzondering en ontoereikendheid, en diepgewortelde pijn door onverwerkt trauma op grote schaal. De schimmige krachten die de wereld besturen waren niet alleen daarbuiten—ze zaten ook hier, tikte ik mijn slaapbeen aan.
Decennia lang na Suriname en de onthullingen van mijn moeder, was dat ik—een moderne Don Quichot, vechtend tegen complotwindmolens. Ik wilde de slechteriken vinden, opsporen en ter verantwoording brengen. Niemand wist dat mijn grillige leven één grote liefdesbrief aan mijn moeder was—maar niemand kon dat weten, want mensen beoordelen ons op onze acties, niet op onze intenties.
Het kostte me decennia om te beseffen wat ik deed. Jaren besteed aan onderzoek naar overheidsprogramma’s voor mind-control, subliminale technieken gebruikt door adverteerders, de wetten van invloed en macht, en hoe sekten worden gevormd hielpen me te begrijpen hoe gemakkelijk wij mensen te manipuleren zijn. Ik was geen uitzondering. Hier was ik, in mijn dertiger jaren, een lopende, pratende traumarespons, die probeerde mezelf en anderen te helen in een verhulde poging om de controle terug te krijgen.
“Oké, we begrijpen het, Matthew. Je deed al dit onderzoek omdat je gekwetst was, maar waarom nu? Waarom ben je nog steeds toegewijd?”
Kort antwoord: Ik hou ervan—verborgen waarheden, verloren verhalen en de spanning van de jacht—dit zijn een paar van mijn favoriete dingen. Bovendien ben ik er goed in, en het geeft me een gevoel van doelgerichtheid.
Lang antwoord: Herinner je je het hoofdstuk over het uitkomen van de zeeschildpad in Suriname? Ik had “Horton Hatches the Egg” van Dr. Seuss gelezen en geloofde dat ik een zeeschildpad kon uitbroeden. Het thema van kinderachtige overtuigingen, afgeleid van een Seussiaanse bron, werd voortgezet in twee andere boeken in de Whoville-serie: “How the Grinch Stole Christmas!” en “Horton Hears a Who!” Eén ging over een personage dat moest leren opnieuw te voelen, terug te keren naar zijn hart. Het andere draaide om Hortons inspanningen om leven te beschermen op een klein stofdeeltje, dat bleek een klein planeetje te zijn bewoond door de Whos, woonachtig in Whoville.
Wat het meest memorabel was aan Whoville, waren niet Hortons inspanningen, maar een klein personage genaamd Jojo wiens kleine “Yopp!” uiteindelijk doorbrak en de andere dieren de Whos liet horen, waardoor Whoville van vernietiging werd gered. Jojo doet me denken aan een later protagonist die ik las, een filosofieprofessor in Jean-Paul Sartres trilogie “Roads to Freedom”. Zijn naam was Mathieu, die uiteindelijk moest kiezen tussen een ivoren toren-leven in de academie of de wapens opnemen in het verzet tegen de nazi’s. Uiteindelijk moeten we allemaal kiezen.
Dit project gaat over mij die actie onderneemt. Toen ik besloot dit verhaal te schrijven, worstelde ik met de gevoelens die de meeste kunstenaars of schrijvers tegenkomen—gevoelens van onbeduidendheid, zelftwijfel en angst. “Wie ben jij om zo’n project aan te pakken? Je bent geen schrijver! Waarom zou iemand geven om een obscure gebeurtenis in een klein tropisch land 40 jaar geleden?” Ik was ook overweldigd door alles wat er in onze wereld gebeurde. Toen dacht ik aan Jojo. We leven in een tijd waarin onzichtbare krachten nog steeds de overhand hebben. Het macrocosmos van verborgen handen in onze wereld wordt weerspiegeld door onze eigen microkosmische drijfveren. Ik zou graag later terugkijken op deze tijd en zeggen dat ik mijn stem aan Whoville heb gegeven.
Terug naar ons verhaal
Dit was een spannende week wat onderzoek betreft. Ik ontving een document per post. Het was een CD-ROM van het FBI, als antwoord op mijn Freedom of Information Act-verzoek voor alle FBI- en US Customs-documenten over het surveillancewerk in de zaak Tommy Lynn Denley. En wat ik in dat document vond, was een goudmijn. In plaats van je erover te vertellen—want wie (behalve jullie allemaal) leest er nog tegenwoordig—besloot ik je mee te nemen naar de bibliotheek, waar ik een eerste blik werp op wat er in de FBI-dossiers zit.
Als dit een toneelstuk in drie bedrijven zou zijn, dan viel het doek net voor Act II met de mislukte invasie van Suriname door Tommy Lynn Denley. Terwijl we ons voorbereiden op de laatste rechte lijn, heb ik jouw hulp nodig. Ik probeer uit te zoeken wat werkt en wat niet met dit project. Waar verlies ik je in mijn schrijven? Welke delen vind je geweldig? Wat lijkt minder belangrijk?
Mensen hebben me verteld dat het een goede graphic novel zou kunnen worden, terwijl anderen suggereren dat het beter is als documentaire of podcast. Ik zie dit als een ruwe versie. Omdat dit onvertelde geschiedenis is, doe ik mijn best om alle feiten met betrekking tot deze zaak te verzamelen en ze hier voor het eerst op Substack samen te brengen, zodat de hele wereld ze kan zien en zelf kan beoordelen.
Als dat klaar is, is wat er daarna komt nog onzeker. Daar kan ik jouw feedback goed gebruiken. Wat denk je dat de beste volgende stappen zouden zijn? Een boek, podcast, iets anders? Ken je iemand die mogelijk relevante informatie over dit onderwerp heeft waarmee ik zou moeten praten? Of zijn er mensen in de uitgeverij-, academische of productie-industrie die mogelijk geïnteresseerd zijn om samen te werken aan zo’n project?
Mijn doel is nu vooral de nectar te verzamelen, en ik hoop dat dat op een gegeven moment tot kruisbestuiving leidt, maar zelfs als dat niet gebeurt, heb ik een geweldige tijd.
Als laatste opmerking: ik schrijf niet alleen over overnames in Zuid-Amerika! Mijn primaire interessegebieden zijn spiritualiteit en filosofie. Ik schrijf vrij veel op Medium. Voel je vrij om daar een kijkje te nemen en te abonneren. Daarnaast heb ik een YouTube-kanaal. Pas vorige week werd ik uitgenodigd om mee te rijden met een Distinguished Gentleman’s motorrit met mijn vriend Rob—een wild karakter die naast de familie Manson woonde, dirtbikes reed op het land van Ronald Reagan, BBQ’s bijwoonde met Ollie North, en zijn vader vergezelde toen hij Howard Hughes ontmoette over vliegen.
Geniet van Memorial Day. Mijn dank aan allen die hebben gediend, en nogmaals dank dat je dit hebt gevolgd!