NL | Deel I: Het enigma van John McClure: Van Nazi tot huurling en verder
De man die Iran-Contra naar Suriname bracht
03 aug 2024
Inleiding: De schaduwoorlog van extreemrechts in Zuid-Amerika
Tijdens deze verkenning van mijn jeugd in Zuid-Amerika en de buitenlandse actoren die de regio probeerden te destabiliseren, bleef één vraag steeds terugkomen: Hoe verbond dit alles zich met de Iran-Contra-affaire? Ondanks het ontdekken van talrijke aanwijzingen bleef een duidelijke rode draad moeilijk te vinden. Tot nu.
Een buitengewone ontdekking heeft dit onderzoek volledig geopend: de autobiografie van de raadselachtige Dr. John. Maandenlang bleef deze sleutelpersoon in Operatie Suriname een mysterie. Zijn echte naam onbekend, zijn gezicht pas recent onthuld. Een valse aanwijzing op LinkedIn verbond me kort met een andere Doctor John van hetzelfde regiment, maar het spoor werd al snel koud.
Toen kwam het boek. Deze autobiografie is een meester sleutel, die verborgen deuren opent waarvan ik nooit wist dat ze bestonden. In zijn eigen woorden beschrijft John zijn reis van Nicaragua naar Costa Rica, vechtend naast de Contras, samenwerkend met CIA-strooptrekjes en drugshandelaren, terwijl hij tegelijkertijd informatie terugvoerde naar Washington.
Maar Johns verhaal gaat veel dieper dan geheime operaties. Het onthult een verontrustend patroon van extreemrechtse betrokkenheid bij Zuid-Amerikaanse aangelegenheden. John zelf was een geregistreerde Nazi die probeerde afdelingen op te richten in Miami en Jacksonville. Een voormalig lid van de Pagan-bikersbende, hij zat gevangen voor de moord op een jonge zwarte man in Washington D.C. Het meest verbazingwekkend: het was in de gevangenis dat hij psychiater werd.
Dit is geen geïsoleerd geval. We hebben eerder onderzocht hoe John samenwerkte met George Baker van de ANSUS Foundation, een man die droomde van “een witte, autonome enclave in Suriname, met luxe hotels en zo voort.” Bakers visie was niet zomaar een droom – hij zette er geld achter en huurde Captain Zack en zijn neo-nazi-bondgenoten in voor een andere couppoging in Suriname.
Naarmate we dieper graven, zullen we zien hoe figuren als Jack Wheeler en James Steele, samen met publicaties zoals Soldier of Fortune, een netwerk vormden dat spierkracht en propaganda leverde voor operaties in Nicaragua en Suriname. Het is een web van extreemrechtse ideologen, huurlingen en geheime agenten dat zich uitstrekt van de jungles van Zuid-Amerika tot de machtsgangen van Washington.
Deze post zal een diepe duik zijn in Johns wereld, waarbij de verbanden worden gelegd tussen Iran-Contra, Operatie Suriname en de extreemrechtse onderstromen die beiden beïnvloedden. Ik heb zijn boek samengevat in één uitgebreid artikel, met weglating van verhalen die ik al eerder heb gedeeld (met links waar relevant).
Waarschuwing: Dit is een lang artikel, ik heb het opgedeeld in drie delen, maar het is een pageturner. We staan op het punt een verborgen hoofdstuk van de geschiedenis te onthullen dat ons begrip van geheime operaties in de jaren tachtig in Zuid-Amerika en de rol van extreemrechtse extremisten daarin zal herschikken.
Je hebt misschien gemerkt dat het enkele weken stil was sinds mijn laatste post. Ik dacht dat ik klaar was met deze Substack, en werkte aan een laatste aflevering met “Waar zijn ze nu?”-updates over belangrijke figuren. Ik was zelfs begonnen met contact opnemen met producenten over een mogelijke podcast of Netflix-documentaire (als je contacten hebt, laat het me weten). Toen viel Dr. Johns boek in mijn handen, en alles veranderde.
Gordel om, lezers. Dit is de post die alles samenbrengt en een duistere onderbuik van extremisme in de Koude Oorlog-geopolitiek onthult.
[Opmerking voor lezers: Dit artikel is gebaseerd op uitgebreid onderzoek, inclusief 220 bronnen. Voor degenen die informatie willen verifiëren of dieper willen duiken in het verhaal van John McClure, is een volledige bibliografie op aanvraag beschikbaar.]
Het ontstaan van een neo-nazi: John McClure’s vroege jaren
Als je op zoek bent naar een verhaal dat de wilde tegenstellingen van het 20e-eeuwse Amerika vastlegt, zoek dan niet verder dan John Charles McClure. Geboren in 1939 in Palm Beach, Florida, leest McClures leven als een bizarre filmscript – van zoon van een hardwerkende kapster tot prominente neo-nazi-leider. Het is een reis die veel vertelt over de verborgen stromingen in de Amerikaanse samenleving na de Tweede Wereldoorlog.
Een kind gevangen tussen twee werelden
McClures jeugd was een vreemde mix van arbeidersklasse-strijd en contacten met de rijken en beroemdheden. Zijn moeder, Vera “Almeda” Fulz, was kapster voor de sterren. Twaalf uur per dag stylde ze haar klanten in het chique Everglades Hair Dressing Salon in het Palm Beach Hotel. Maar haar werk stopte daar niet. Na haar shift sprong ze op een vliegtuig om naar de landhuizen van haar superrijke klanten te vliegen.
De jonge John groeide op met namen als Rose Kennedy, Mrs. Walter Chrysler en Zsa Zsa Gabor die thuis werden genoemd. Zijn moeder leefde in twee verschillende werelden – ze werkte zich uit de naad om de eindjes aan elkaar te knopen, terwijl ze ook een kijkje kreeg in hoe de andere helft leefde.
Je kunt erop vertrouwen dat dit vreemde dubbele leven zijn sporen naliet bij John. Enerzijds kreeg hij een kijkje achter het gordijn in een wereld van ongelooflijke rijkdom en macht. Anderzijds wist hij dat zijn familie stevig aan de buitenkant stond te kijken. Het is niet moeilijk te begrijpen hoe dit het kind zowel wrokkig kon maken als het gevoel geven dat hij nergens echt bij hoorde.
Het duistere geheim van oma
Terwijl Johns moeder zich mengde met de rijken en beroemdheden, trok zijn grootmoeder, Emma C. Fultz, hem in een heel andere richting. Volgens John maakte Emma deel uit van iets dat het German-American Bund heette, wat wat uitleg nodig heeft voor mensen vandaag de dag.
Het German-American Bund was in feite een fanclub voor Hitler die in de jaren 30 in de VS actief was. Op zijn hoogtepunt had het ongeveer 25.000 leden die openlijk juichten voor de nazi’s en probeerden Amerikanen te overtuigen dat Hitler eigenlijk helemaal niet zo slecht was. Ze organiseerden zelfs zomerkampen waar kinderen nazi-liederen zongen, uniformen droegen en deden alsof ze kleine soldaten waren – een soort verwrongen, nazi-versie van de Boy Scouts.
Opgegroeid onder de invloed van zijn grootmoeder, kreeg John een constant dieet van wat hij later een “radicaal, Germaans erfgoed” noemde. Kinderen in Bund-families leerden vaak om Hitler te vereren en nazi-ideeën over te nemen. Dit drong duidelijk tot jonge John door – tegen de tijd dat hij op de middelbare school zat, noemde hij zichzelf al “altijd nationaalsocialistisch ingesteld.”
Waarom extremisme aantrekkelijk leek
Om te begrijpen hoe een kind dat opgroeide aan de rand van de hoge samenleving volledig nazi werd, moeten we kijken naar wat er in Amerika na de oorlog speelde. De jaren 50 draaiden helemaal om erbij horen en paranoia over communisten. Voor een jonge jongen die was opgevoed met verhalen over nazi-glorie en hoe geweldig Duitsers zouden zijn, voelde het saaie consumentisme van het Amerika van de jaren 50 waarschijnlijk als een teleurstelling.
Het is niet ongewoon dat jongeren die zich buitenstaanders voelen, worden aangetrokken door extreme ideologieën. Deze overtuigingen bieden een gevoel van doel, een duidelijke vijand om tegen te strijden, en een groep mensen die net zo denken als jij. Voor McClure gaf het neo-nazi-zijn hem mogelijk een identiteit en een doel dat hem speciaal liet voelen in een samenleving waar hij zich afgewezen voelde.
Veelbelovend begin op een chique militaire school
Ondanks zijn ongebruikelijke opvoeding liet de jonge John McClure zien dat hij potentie had. In 1952, op 13-jarige leeftijd, werd hij toegelaten tot de prestigieuze Admiral Farragut Academy, een strenge militaire voorbereidingsschool bekend om het hard trainen van kinderen.
Op Farragut mengde McClure zich onder toekomstige militaire topfiguren. De school had veel studenten uit Latijns-Amerika – zonen van militaire en politieke leiders uit Cuba, Venezuela, Colombia en Panama. In deze omgeving raakte McClure waarschijnlijk geïnteresseerd in wereldpolitiek en machtsspelletjes.
McClure deed het ook goed op school. Hij won prijzen voor zijn cijfers, wat liet zien dat hij het verstand had om ver te komen. Het leek erop dat de jongen in de militaire voetsporen van zijn familie zou treden en iets van zichzelf zou maken.
Eerste kennismaking met het militaire leven
Gretig om soldaat te worden en mogelijk beïnvloed door zijn familiegeschiedenis, probeerde McClure net voor zijn 16e bij het Korps Mariniers te komen. Hij doorliep de beruchte bootcamp op Parris Island, een brute ervaring die veel oudere en sterkere rekruten had gebroken.
Maar McClures militaire dromen liepen vrijwel onmiddellijk vast. De Mariniers ontdekten hoe jong hij echt was en zetten hem eruit omdat hij minderjarig was. Deze tegenslag had veel kinderen gebroken, maar McClure was niet van plan op te geven.
Het militaire carrousel
In de daaropvolgende jaren leek McClures militaire carrière op een spel van stoelendans:
- Juni 1955: Opgenomen bij de 99th Special Infantry Reserves
- 2 november 1955: Treedt toe tot de luchtmacht
- 9 december 1955: Verwijderd uit de luchtmacht wegens minderjarigheid
- 17 januari 1957: Schrijft zich in bij het leger, aansluitend bij de elite 82nd Airborne Division
Dit heen en weer laat zien hoe een jonge man wanhopig probeerde zichzelf te bewijzen en ergens zijn plek te vinden. De 82nd Airborne, bekend als streng en elitair, leek waarschijnlijk de perfecte plek voor McClure om zijn dromen na te jagen en een doel te vinden.
Toen het fout begon te gaan
McClures tijd bij de 82nd Airborne verliep niet vlekkeloos. In 1958 werd hij gepakt met drugs, een ernstig vergrijp dat zijn militaire carrière toen en daar had kunnen beëindigen. Maar het ergste moest nog komen.
Na het betrapt worden met de drugs besloot McClure om AWOL (Absent Without Leave) te gaan. Zo simpel ging hij van een probleem-soldaat naar een voortvluchtige op de vlucht voor de militaire politie. De autoriteiten lanceerden een klopjacht om hem te pakken, waardoor er een dosis Hollywood-achtige drama aan zijn groeiende lijst problemen werd toegevoegd.
Uiteindelijk haalden ze McClure in en sleepten hem terug om de gevolgen onder ogen te zien. Op 20 mei 1960 had het leger eindelijk genoeg en werd hij ontslagen. Zo eenvoudig gingen zijn dromen van militaire glorie in rook op.
De nazi-fase
Nadat hij uit het leger was gezet, was McClure min of meer verloren. Al die dromen van militaire glorie? Weg. En het zijn momenten zoals deze waarin mensen soms gekke keuzes maken. Voor McClure betekende dat dat hij zich met hoofd en al stortte op de nazi-dingen die zijn grootmoeder hem als kind had geleerd.
Tegen 1962, slechts twee jaar nadat het leger hem de deur had gewezen, dook John C. McClure op als een grootheid in de American Nazi Party (ANP) in Arlington, Virginia. Over een carrièreswitch gesproken – van militaire cadet naar volledig uitgeruste nazi.
Waarom nazi worden?
Om te begrijpen waarom McClure volledig doorsloeg, moeten we kijken naar de perfecte storm van factoren die zijn hoofd in de war hadden gebracht:
- Hij kreeg sinds zijn jeugd nazi-ideeën ingeprent, dankzij oma
- Opgroeien in armoede, maar zien hoe de andere helft leefde via het werk van zijn moeder
- Een gevoel van doel vinden in het leger, en het vervolgens weer verliezen
- De vernedering van uit het leger gezet worden en zijn juridische problemen
De American Nazi Party leek McClure op dat moment waarschijnlijk een prima optie. Het gaf hem een nieuwe identiteit, een nieuwe missie en een manier om het terug te pakken op de samenleving en de instellingen die hem volgens hem hadden afgewezen.
Leren van de nazi-topper
In 1962, op 23-jarige leeftijd, pakte McClure zijn koffers en vertrok naar Arlington, Virginia. Zijn doel? Leren van George Lincoln Rockwell, de man die de American Nazi Party had opgericht. Rockwell was een gladde prater die de ANP in 1959 had opgezet en snel het uithangbord werd voor Amerikaanse neo-nazi’s.
Voor McClure was Rockwell als de vader die hij nooit had gehad en een leraar in één. De ANP, met zijn strikte hiërarchie en extreme ideeën, gaf McClure de structuur en het doel waar hij in het leger naar op zoek was geweest maar nooit helemaal had gevonden.
Nazi ’s nachts, familieman overdag
Hier wordt het vreemd. Terwijl McClure zich ’s nachts als nazi verkleedde, probeerde hij overdag een gewoon leven te leiden. Hij was jong getrouwd en had een gezin te onderhouden. Om de rekeningen te betalen, werkte hij als huisschilder.
Stel je dit voor: McClure die overdag je woonkamer schildert en ’s avonds naar nazi-vergaderingen gaat. Het is een harde herinnering dat mensen die zich laten meeslepen door extreme ideeën niet altijd de buitenstaanders zijn die je zou verwachten. Soms zijn het gewoon de buurman die een dubbelleven leidt.
De nazi-show op tournee
Tegen 1963 dacht McClure klaar te zijn voor het grote werk. Hij keerde terug naar Florida, met als doel ANP-afdelingen op te zetten in Miami en Jacksonville. In april ’63 opende hij een kantoor in kamer 504 van het oude Pacific-gebouw op 327 NE 1st Ave in Miami. En raad eens – het was recht tegenover het federale gebouw. Over de beer uitdagen gesproken.
McClures takenlijst voor de Florida ANP was ronduit griezelig:
- “De communistische samenzwering vernietigen en het blanke ras in stand houden.” (Wat dat ook moge betekenen)
- Afro-Amerikanen terug naar Afrika sturen, in samenwerking met de Nation of Islam voor “totale segregatie.”
- Bedenken van een “definitieve oplossing voor de Joden.” (Ja, hij ging daar echt heen)
Met zulke doelen kun je erop vertrouwen dat McClure niet veel vrienden maakte bij de lokale autoriteiten.
Rellen veroorzaken, Florida-stijl
McClure leek dol op de schijnwerpers, altijd bezig met stuntjes om aandacht te krijgen:
- Hij protesteerde tegen JFK’s bezoek aan Palm Beach, wat voor een beveiligingsnachtmerrie zorgde.
- In een bijzonder stijlvolle actie protesteerden McClure en zijn nazi-maatjes buiten een hotel in Miami Beach tijdens een evenement ter viering van Israëls onafhankelijkheid. Ze zwaaiden met borden met de teksten “Koop Amerikaanse obligaties, geen Israëlische obligaties” en “Dood aan verraders.” Dit briljante plan leidde ertoe dat McClure in elkaar werd geslagen door enkele boze serveerders en taxichauffeurs.
- Na een verschijning in de rechtbank gaf een overlevende van de Holocaust, wiens ouders in de kampen waren omgekomen, McClure een klap in het gezicht.
Deze fratsen bezorgden McClure veel persaandacht. Sommige kranten begonnen hem zelfs te vergelijken met Lee Harvey Oswald, met het vermoeden dat hij net zo gevaarlijk zou kunnen zijn.
De Wet Hakt Toe
McClure’s nazi-act bleef niet lang onopgemerkt. De stadsofficier van Miami, Robert D. Zahner, lanceerde een verrassingsactie bij het nazi-hoofdkwartier om ze te proberen te sluiten.
In Jacksonville werden McClure en twee van zijn nazi-maatjes gearresteerd op 28 april 1963, omdat ze antisemitische flyers uitdeelden. Ze werden gepakt voor het overtreden van een staatswet die zei dat je geen pamfletten mag uitdelen waarin mensen of groepen worden belasterd zonder je echte naam en adres erop te zetten.
Het proces vond plaats op 28 augustus 1963. McClure kreeg een boete van $300 en een voorwaardelijke straf. De rechter vertelde hem ook om Jacksonville te verlaten en daar weg te blijven.
Van Nazi tot Outlaw Biker: McClure’s Kameleon-Act
Na al dat nazi-geneuzel in Florida trok McClure een Houdini en verdween. Het ene moment maakt hij krantenkoppen, het volgende – poef! Weg. Niemand wist waar hij heen ging of wat hij uitspookte. Het was alsof de aarde hem had opgeslokt.
Maar hier is het ding met onze jongen John – hij kon gewoon niet uit de schijnwerpers blijven.
De Veelzijdige Gezichten van John McClure
Sommige onderzoekers beweren dat McClure tegen 1965 terug was in de omgeving van Washington, waar hij tegen de anti-Vietnamoorlogsprotesten protesteerde. Praat over een 180 graden draai, hè? Van nazi tot patriottische activist in slechts een paar jaar.
Maar wacht, er is meer! Blijkt dat McClure ook in de late jaren zestig als monteur werkte bij Crossroads Cycle in Baileys Crossroads. Wie had gedacht dat onze nazi-turned-protester ook overweg kon met steeksleutels?
Ontmoet “Big John” – De Biker
Snel vooruit naar het midden van de jaren zestig, en raad wie terug is? Onze jongen John, maar dan met een geheel nieuwe look. Hij had zijn nazi-uniform ingewisseld voor een bikerjack en sloot zich aan bij de Pagans Motorcycle Club.
Stel je dit voor: McClure was niet bepaald gebouwd als een tank. Hij was 1,80 m en woog slechts 63 kilo. Maar op de een of andere manier kreeg hij de bijnaam “Big John.” Ga er maar aan staan. Hij had zijn haar vuurrood geverfd, een volle baard laten groeien en een tattoo “Born to Lose” laten zetten. Echt charmant, toch? Maar in de bikerscene was deze magere roodharige blijkbaar een grote naam.
Het Dupont Circle Incident
Hier wordt het echt interessant. In 1967 viel de politie een appartement binnen op 1629 19th St. NW in DC. Wat vonden ze? Het paradijs van een echte biker – wiet, een .30-kaliber karabijn en een afgezagen shotgun met bajonet. En raad wie er binnen waren? Ja, onze jongen John, samen met een vrouw genaamd Elizabeth Mechline.
Bij ondervraging identificeerde McClure zichzelf als lid van de Pagans en voormalig president van de Huns. Voor wie het niet weet: de Huns MC was een lokale club die ergens in 1967 overging naar de Pagans. Praat over het beklimmen van de outlaw-ladder!
Dus daar heb je het, mensen. In slechts een paar korte jaren ging John McClure van nazi-leider naar Vietnamoorlogs-supporter, van motorfietsmonteur naar president van een outlaw bikerclub. Als niets anders, moet je de man bewonderen om zijn vermogen om zichzelf telkens opnieuw uit te vinden. Het was alsof hij roulette speelde met kostuums voor zijn levenskeuzes.
De Nacht Dat Alles Mis Ging
3 juni 1968. Onthoud die datum, want dat is wanneer het van kwaad tot erger ging voor oude John.
Het gebeurde allemaal op een parkeerplaats achter een drogisterij in Georgetown, Washington D.C. Een groep jongeren, waaronder de 18-jarige Thomas Williams, was aan het vieren dat ze waren afgestudeerd. Je weet wel, hamburgers, lachen, het hele ritueel. Toen verscheen er een andere groep, en ineens leek het op West Side Story – minus de zang en dans.
Een “Hippie”-Ontmoeting Die Fout Ging
Hier wordt het wazig. Getuigen noemden McClure’s groep “hippies” – wat ironisch is gezien Johns nazi-verleden. Maar goed, hij probeerde een nieuwe look uit. Hoe dan ook, wat begon als een korte ontmoeting op Wisconsin Avenue, liep al snel volledig uit de hand.
Voor je het weet, staat McClure op de parkeerplaats te roepen: “Ik ga schieten.” En je raadt het al, hij trekt een pistool onder zijn jas vandaan en begint te schieten. Toen de rook optrok, was Thomas Williams dood en een andere jongen, David, gewond.
Net zo snel ging McClure van biker-badboy naar koelbloedige moordenaar.
De Grote Ontsnapping (Soort van)
Na de schietpartij vertrok McClure sneller dan je “motorfiets” kunt zeggen. De federale autoriteiten waren echter niet van plan dit te laten passeren. Ze plaatsten zijn mugshot op de FBI’s Ten Most Wanted-lijst.
Maar McClure’s tijd op de vlucht was korter dan een slechte knipbeurt. Op 25 juni, slechts een dag nadat hij op de Most Wanted-lijst stond, pakten ze hem in Providence, Rhode Island. De “genie” probeerde wat geld op te halen bij Western Union. Zo veel voor een crimineel meesterbrein.
Het Proces van de Eeuw (Niet Echt)
Snel vooruit naar 1970, en McClure krijgt eindelijk zijn dag in de rechtbank. Maar dit was geen doorsnee proces. De rechtszaal was een kruitvat, met McClure’s biker-maten die iedereen nerveus maakten.
Op de derde dag werd het spannend. Een vriend van McClure, Earl “Moochie” Swicegood (een kappersspecialist, van alle dingen), zou een getuige hebben bedreigd met vingerwapens. De rechter legde hem een minachtingsvonnis op en een voorwaardelijke straf van 10 dagen.
Plotwending!
Net toen iedereen dacht dat dit proces eeuwig zou duren, gooide McClure een curveball. In plaats van de moordbeschuldiging (en de mogelijke 35 jaar gevangenisstraf) te bestrijden, pleitte hij plotseling schuldig aan doodslag, poging tot moord, en het dragen van een gevaarlijk wapen.
Later probeerde McClure het weg te spelen alsof hij een soort waarheidzoeker was. Hij zei: “Ik had gehoopt op een echt proces, een zoektocht naar de waarheid van de zaak… was ik schuldig aan een verkeerd handelen of beschermde ik mezelf?” Mooie poging, John, maar de getuigen trapten er niet in.
Het Wachtspel
Na McClure’s verrassende schuldbekentenis drukte rechter Leonard P. Walsh op de pauzeknop wat betreft de strafoplegging. Hij wilde eerst de details van de reclasseringsdienst horen.
Ondertussen zat McClure al sinds juli 1968 zijn tijd uit in de gevangenis van D.C. Nu keek hij tegen maximaal 35 jaar aan. Praat over een val van gratie – van nazi-leider tot biker-outlaw tot gevangenisvogel. McClure’s leven leek wel een slechte film die alleen maar erger werd.
Source:
Link:
Internal Link: