NL | De Opkomst van Zwarte Robin Hood
aka “Romeo Bravo”
Matthew Smith
10 april 2024
(Opmerking: Ik heb de vorige post bijgewerkt met een nieuwe brief van George Baker van de ANSUS, gepubliceerd in Het Parool. Baker geeft toe dat zijn invasieplannen werden geleverd door ogenschijnlijk Amerikaanse inlichtingendiensten.)
Door Matthew Smith: Operation Suriname is een door lezers gesteunde publicatie. Om nieuwe berichten te ontvangen en mijn werk te steunen, overweeg om een gratis of betaald abonnement te nemen.
1
Op een avond zat ons gezin klaar om naar must-see TV te kijken—Suriname-editie. Bouterse nationaliseerde alle televisie, dus de opties waren beperkt tot één kanaal op de Nationale Voorlichtings Dienst (N.V.D). Door problemen met het elektriciteitsnet en stroomstoringen eindigden alle geplande tv-programma’s om negen uur.
Het aanbod bestond uit Benson, Good Times, Sanford and Son en The Jeffersons. Als vijfdeklasser begreep ik niet waarom een man die letterlijk zijn eigen land regeerde, programma’s koos waarin andere zwarte mannen werden neergezet als butlers, schroothandelaren en een gezin in de achterstandswijk. The Jeffersons had in ieder geval nog zin—George en Weezy klommen op naar de elite van Manhattan, hoewel ze nooit echt geluk hadden. Eén ding hadden ze allemaal: ze waren grappig.
Bouterse propageerde het idee van “fake news” lang voordat president Trump het concept decennia later populair maakte. Hij installeerde een stoorzender bij de militaire kazerne, waar hij “officieel nieuws” uitzond om te voorkomen dat de dagelijkse uitzendingen van Radio Nederland Wereldomroep de radio’s van burgers bereikten.
Om daar tegenin te gaan, lanceerde de Raad voor de Bevrijding van Suriname Radio Vrij Suriname in Amsterdam, aangedreven door een zender geleverd door de Cubaanse ballingenbeweging CID (Cuba Independiente y Democrática), opererend vanuit de VS.2 Een anonieme politicus financierde de huur van een piraatradio-operator om een indrukwekkend schip te bemachtigen, uitgerust met zenders en in staat om soldaten te vervoeren voor een geplande invasie. Het schip zou zich voor de kust van Suriname stationeren, klaar om uit te zenden.3
Dit ging om meer dan alleen nieuws brengen; het was een strijd om de harten en geesten van het Surinaamse volk, dat op het punt stond een heldenverhaal te ontvangen, gesponnen met een expertise die de Amerikanen in de jaren 80 hadden geperfectioneerd: het creëren van meeslepende, zij het tweedimensionale, actiefiguren.
Terwijl Radio Vrij Suriname zich voorbereidde om de ether te vullen en verslaggevers hun pennen slijpten, werd het duidelijk: de strijd om Surinames toekomst zou niet alleen op de grond worden uitgevochten. Het zou worden gevoerd in de verhalen die verteld werden, de helden die gecreëerd werden en de harten die gewonnen werden. Het podium was klaar, de spelers stonden gereed, de wereld keek mee—en ons gezin ook.
Het programma van die avond begon met scrollende tekstbalken in Star Wars-stijl—Nieuws voor de Gehoorkastorken (doven). Het werd begeleid door de barokke muzikale klanken van Bachs Jesu, Joy of Man’s Desiring, waarvan ik alleen maar kon aannemen dat het voor de niet-Gehoorkastorken bedoeld was.
Het meeste nieuws van die avond ging over Bouterses voormalige persoonlijke lijfwacht—een voormalige Uzi-jongen—zoals degenen die ons achterhek bewaakten. Zijn naam was Ronnie Brunswijk. Na de coup van 1980 trad hij toe tot het Nationaal Leger en klom sneller op dan een gekko, dankzij zijn brute kracht en atletisch vermogen. Na een periode in Cuba voor commando-opleiding ging hij bij de Libiërs studeren en leerde hij terreurtactieken zoals het doden van presidenten door bommen in vliegtuigen te plaatsen.4 Een van Brunswijks taken was om Bouterse te voorzien van een bevy jonge vrouwen.
Midden in deze lofuitingen en zijn snelle opmars keerde het tij snel voor Brunswijk. Opsporingsposters verschenen overal, waarin hij werd beschuldigd van alles, van bankovervallen tot verkrachting. Hij werd beschouwd als gewapend en gevaarlijk, beschuldigd van zinloos geweld tegen weerloze mensen.
Het was allemaal erg beangstigend (en ook een beetje spannend)! Dit was mijn eerste echte slechterik, zoals in de boeken die ik las. Het was ook de eerste keer dat ik het haar van mijn moeder grijs zag worden, en ik smeekte haar het terug te verven zoals het daarvoor was.
Het nieuws sloot af met de mededeling dat Brunswijk geen criminele neigingen had getoond tot aan zijn ontslag uit militaire dienst. De autoriteiten die betrokken waren bij het onderzoek konden geen verklaring geven voor zijn “plotselinge uitbarsting” en misdaadgolf.
Een paar dagen later, op 1 mei, stond er op pagina 3 van de Nederlandse ochtendkrant De Telegraaf een totaal ander verhaal: “Robin Hood Slaagt erin Actie te Ondernemen Tegen Bouterse.” Het artikel vervolgde…
“Een van dictator Desi Bouterses lijfwachten onderneemt de laatste tijd acties tegen het regime in Suriname als een Robin Hood. Soldaat 1e klas Ronny Brunswijk, die maanden geleden begon met het beroven van banken en het uitdelen van de buit aan de arme bevolking, is nu de schrik van de machthebbers.”
Het artikel merkte op dat Brunswijk zich voornamelijk richtte op “geld en deviezen van het leger en de regering.” Zijn bende zou over een groot aantal automatische vuurwapens beschikken; er zouden minstens tien grote bankovervallen en andere roofovervallen zijn gepleegd. Volgens De Telegraaf werden de “activiteiten” van deze “Robin Hood” met “groeiende sympathie” gevolgd door de bevolking van Suriname. De steun onder de “bosbewoners” leek toe te nemen, en hoewel hij door de politie als extreem gevaarlijk werd bestempeld, had de Robin Hood van Suriname tot dan toe geen druppel bloed vergoten.
De auteur van het artikel was journalist Arnold Burlage, die destijds in Paramaribo woonde en regelmatig over Suriname schreef. Soldier of Fortune beweerde dat hij was overgehaald om mee te gaan met het Robin Hood-verhaal door een Britse huurling die met Brunswijk werkte.5 Sommigen, zoals de Nederlandse journalist Willem Oltmans, waren kritisch op Burlage en noemden zijn artikelen “criminele verzinsels” van een “krankzinnige.”6 Oltmans beschuldigde De Telegraaf ervan al jarenlang samen te werken met inlichtingendiensten en noemde hen de echte schuldigen van artikelen zoals het Robin Hood-verhaal.
Oltmans had in elk geval op sommige punten gelijk. Burlage beweerde dat Brunswijk een “kleine gewapende macht van naar schatting 100 boslandbewoners” had, die “uitgerust waren met moderne automatische wapens.” Dat was niet waar. Huurlingen die Brunswijk later bezochten, beschreven zijn arsenaal als slechts enkele jachtgeweren, brandblussers, roestige wapens die zo oud waren dat ze bij Christie’s geveild hadden kunnen worden, en zwaarden uit de 19e eeuw.7 Zij zeiden dat de rebellenleider een kruisboog had gevraagd omdat hij die in een film had gezien.8
De film uit 1962, The Man Who Shot Liberty Valance, geregisseerd door John Ford, maakte de uitspraak populair: “When the legend becomes fact, print the legend.” Of het Robin Hood-verhaal waar was, was van ondergeschikt belang. Amerikaanse inlichtingendiensten waren er dol op, en de bevrijdingsbewegingen in Nederland waren wanhopig op zoek naar vrijheidsstrijders achter wie ze zich konden scharen. In Ronnie Brunswijk vonden ze hun man.
Het Blauwdrukplan voor het Politiek Gebruiken van het Robin Hood-Narratief
Het blauwdrukplan voor het politiek gebruiken van het Robin Hood-narratief was al opgesteld door Dr. Jack Wheeler. “De Indiana Jones van Rechts,” Jack groeide op met een constant dieet van Ayn Rand en avonturenromans. Hij was de voorzitter van Youth for Reagan in de oorspronkelijke 1966 Reagan for Governor-campagne.
Op een dag besefte hij dat er anti-marxistische guerrillabewegingen opdoken in Sovjetkolonies, maar dat niemand dit echt had opgemerkt. Dus vertelde hij dit aan een vriend van hem in het Witte Huis, Dana Rohrabacher, die verbaasd reageerde en zei: “Ik heb nog nooit zoiets gehoord; hoe ga je dat bewijzen?” Jack antwoordde: “Ik zal je vertellen hoe ik dat ga bewijzen; ik ga daarheen, zoek het uit, en kom terug om het je te vertellen!”
Van juni tot november 1983 reisde Jack, met een beurs van Bob Poole en de rechtse Reason Foundation in Santa Barbara, Californië, mee met anti-Sovjet bevrijdingsbewegingen in Nicaragua, Afghanistan en Angola. Zijn inspanningen stopten daar niet.
Na Zes Maanden met de Contras, Mujaheddin en UNITA
Na zes maanden naast de Contras in Nicaragua, de Mujaheddin in Afghanistan en UNITA in Angola, raakte Jack ervan overtuigd dat mensen overal ter wereld tegen de Sovjets vochten, maar dat niemand in Washington daarvan op de hoogte was. Dus bedacht hij een plan om dat te veranderen.
In november 1983 vloog hij rechtstreeks van Costa Rica naar Washington D.C. voor een vergadering op de derde verdieping van het OEOB van het Witte Huis. De kamer zat vol met leden van de CIA, NSC en West Wingers die Dana had samengebracht. Jack spreidde foto’s over de tafel en begon een verhaal te vertellen over wereldwijde opstanden die steun nodig hadden.9
Jacks radicale idee van destabilisatie van binnenuit was het startpunt van de Reagan-doctrine en een strategie om de Sovjet-Unie te ontmantelen. Met steun van de Conservative Caucus in Washington richtte Jack de Freedom Research Foundation (FRF) op, waarmee hij een missie begon om anticommunistische opstanden wereldwijd te documenteren en te ondersteunen. Zijn artikelen, zoals het stuk met de kop ‘Robin Hood Commandos Battle Odds In Cambodia’ (10 augustus 1984), en latere stukken over Afghanistan, klinken griezelig veel op het opkomende Brunswijk-verhaal.
Jacks strategie ging niet alleen over vechten; het ging over verhalen vertellen. Wheeler zag voor zich dat hij dezelfde tactieken van ondermijning en propaganda kon gebruiken waarvan hij geloofde dat de Sovjets die tegen het Westen inzetten. Wheeler drukte ook zijn stempel op Project Democracy via zijn vriendschap met Oliver North. The Washington Post schreef hier het volgende over:
“Wheeler werd voorgesteld aan luitenant-kolonel Oliver North, de contactpersoon van de National Security Council met de Contras. Al snel begon Wheeler zijn nieuwe vriend te adviseren. Hij gaf ook briefings aan William Casey, de CIA-directeur, en gaf lezingen aan Jeane Kirkpatrick, in wat men haar metamorfose zou kunnen noemen van neoconservatief naar volbloed neocontra. De toespraken van de president begonnen te weerklinken met eerbetonen aan ‘vrijheidsstrijders’,”10
wat mannen als George Baker inspireerde te geloven dat ze de steun van Amerika zouden hebben in hun geheime privéoperaties.
Alles bij elkaar maakte Jack in totaal vijf reizen naar conflictgebieden tussen 1983 en 1988, waarbij hij vaak gevechten meemaakte.11 Een van de landen die hij bezocht was Frans-Guyana, dat we kennen als een toevluchtsoord voor ongewenste journalisten en huurlingen. Sterker nog, Jack werd in Frans-Guyana gespot een jaar nadat het Robin Hood-verhaal was uitgebracht, vermomd als Amerikaanse journalist, terwijl hij samenwerkte met de voormalige Surinaamse president in ballingschap, Henk Chin A Sen, een adviseur van de zwarte Robin Hood zelf.12
Maar wie was deze gemaskerde man? Was Brunswijk een crimineel? Een fantoom, zoals sommige journalisten suggereerden, gecreëerd door Bouterses propagandisten? Een agent provocateur van het militaire regime in Paramaribo? Misschien was hij een verzonnen stroman, bedacht in Jack Wheelers anticommunistische koortsdroom? Of misschien was het allemaal waar. Zou hij een moderne Willem van Oranje kunnen zijn in de Surinaamse onafhankelijkheidsstrijd?
De waarheid achterhalen over Ronnie, de Zwarte Robin Hood, lijkt een beetje op het lezen van de roman The Last Duel, waarin je drie totaal verschillende perspectieven krijgt op dezelfde gebeurtenis. Welke je kiest, zegt misschien meer over jou, de lezer, dan over de man zelf. Bouterse gaf het standpunt van de regering duidelijk aan: hij was een overvaller, een verkrachter en een verrader. De Nederlandse pers en Surinames bevrijdingsbewegingen behandelden hem als de wederkomst van Paul Atreides, klaar om Arrakis te heroveren. Een journalist van de Miami Herald die probeerde de lagen van de legende te ontrafelen en de man achter de mythe te vinden, sprak met een familielid van Brunswijk voor een perspectief dat iets dichter bij de werkelijkheid lag.13
Het Verhaal van Ronnie Brunswijk
“Ronnie komt uit het bosnegerdorp Moengotapoe aan de hoofdweg tussen de mijnstad Moengo en Albina. Later woonde hij bij een oom in de hoofdstad Paramaribo terwijl hij het equivalent van de middelbare school volgde, die hij niet afmaakte. Zijn doel was om soldaat te worden, en uiteindelijk lukte hem dat.”
Brunswijk was ook zowel voetballer als voetbalfan, en zijn problemen begonnen in maart 1985 in Moengo, volgens het familielid, toen hij op de tribune zat bij een wedstrijd tussen Moengotapoe en een legerteam uit de hoofdstad. De trainer van het legerteam was een officier die behoorde tot de militairen die in 1980 de macht hadden gegrepen met een coup. Het legerteam won, zegt het familielid, door vals te spelen. Er ontstond een scène, en Brunswijk stond midden in het tumult, aan de kant van Moengotapoe. De week daarna, terug in Paramaribo, werd hij ontslagen uit het leger, zogenaamd vanwege zijn rol in de voetbalrellen, maar in werkelijkheid, zegt het familielid, omdat hij een bosneger was die opkwam voor de rechten van andere bosnegers.
Hij keerde terug naar zijn thuisgebied, en er werd een bank overvallen. Brunswijk werd beschuldigd, hoewel het familielid zegt dat Ronnie niet verantwoordelijk was. Hij gaf zichzelf aan en werd opgesloten, maar korte tijd later ontsnapte hij op mysterieuze wijze of werd hij vrijgelaten zonder dat er aanklachten tegen hem werden ingediend. Uiteindelijk keerde hij terug naar Moengotapoe, waar hij geld verdiende door films te vertonen aan inwoners met een thuisvideoset. Mogelijk gaf hij kleine bedragen van zijn winst aan familieleden, wat volgens het familielid het begin was van het Robin Hood-verhaal.
Een kameraad van Brunswijk bevestigde elementen van dit verhaal en zei dat Ronnie en 19 andere lijfwachten van Bouterse gevangen werden gezet omdat ze meer loon eisten. Terwijl hij en Ronnie waren ontsnapt, werden de anderen gedood door middel van een dodelijke injectie. Toen de twee mannen terugkeerden naar het binnenland, zag Ronnie vrachtwagens vol rijst voor Bouterses soldaten, terwijl de winkels in zijn geboortestad leeg bleven. Hij kaapte de vrachtwagen en leverde de rijst af in het binnenland.14
Dit zijn die vreemde kronkels van de geschiedenis—een butterfly effect, eigenlijk. Je kunt niet anders dan speculeren: als die onderofficier niet vals had gespeeld in de voetbalwedstrijd, zou Ronnie dan ooit de legendarische Zwarte Robin Hood zijn geworden? Als Bouterse de mannen gewoon een eerlijk loon had betaald, had Suriname dan een burgeroorlog kunnen vermijden?
Terug in Amsterdam: De Opkomst van de Zwarte Robin Hood
Terug in Amsterdam was de naam Zwarte Robin Hood nauwelijks bekend. De interesse groeide toen de Raad voor de Bevrijding van Suriname zijn steun aankondigde voor de bende rebellen van de deserteur-sergeant Ronnie Brunswijk.16 Nieuwsgierigheid dreef Nieuwe Revu-fotograaf Gerard Wessel en verslaggever Pieter Storms ertoe om een ooggetuigenverslag te zoeken. Ze waren van plan hun onderzoek te beginnen met een bezoek aan André Haakmat, de voormalige vicepremier, nu in ballingschap, die we eerder tegenkwamen als benoemde samenzweerder in Roy Horbs mislukte coup. Na een moordaanslag te hebben overleefd, had Haakmat zich aangesloten bij de Surinaamse verzetsbeweging.
Storms en Wessel waren niet de enigen die André bezochten. De week ervoor was Ronnie’s naam ook gevallen tijdens een ander gesprek met een anonieme figuur die nauw verbonden was met de Moederbond van Suriname, mogelijk zijn broer Jan, die even pauze nam in Amsterdam.17
Terwijl die mannen bijpraatten, kwam de vraag op hoe Suriname gered kon worden uit Bouterses greep, waarbij de informant naar Brunswijk hintte als een mogelijke katalysator.
“Misschien Brunswijk. Hij tart ze en ze kunnen hem niet pakken. Ze zeggen dat hij magische krachten heeft. Ze hebben hem ooit opgesloten, en toen liep hij gewoon Fort Zeelandia uit. Het punt is: Brunswijk tart en haalt stunts uit, maar die vent heeft geen benul van politiek. Geen benul! Het enige is: hij durft.”18
Toen de journalisten uiteindelijk Haakmat ontmoetten, troffen ze een man die diep gefascineerd was door Ronnie Brunswijk, ondanks dat hij hem nog nooit had ontmoet. Haakmat was echter vastbesloten om dat contact te leggen. Hij vroeg de journalisten hem onmiddellijk te informeren zodra ze Brunswijk hadden opgespoord, waarmee hij zijn interesse in de activiteiten van de rebel benadrukte en zich mogelijk bij zijn zaak wilde aansluiten.
Er gingen geruchten dat Brunswijk niet eens meer in Suriname was. Om het toenemende harde optreden te ontlopen, zou hij de grens zijn overgestoken naar Frans-Guyana, waar hij al snel een interessante figuur werd voor verschillende inlichtingendiensten. Hier kwam kolonel Barend van Tussenbroek in beeld, liefkozend Bas genoemd en met de codenaam “Bravo Tango.” Na in 1982 uit Suriname te zijn gedeporteerd en nu woonachtig in Cayenne, de hoofdstad van Frans-Guyana, was de kolonel een uitgesproken criticus van Bouterse. Hij pleitte zelfs voor directe actie en mogelijk moord. Nadat hij in Brunswijk een gemeenschappelijke vijand herkende, zocht Van Tussenbroek contact, waarbij hij zijn expertise in guerrillaoorlogvoering en zijn kennis van explosieven aanbood.19 20
Via deze connectie vond Brunswijk bondgenoten op hoge posities en trok hij vooral de aandacht en steun van de Franse inlichtingendienst SDECE en een CIA-team onder leiding van Frank Castro, bekend onder de codenaam Foxtrot Charlie.21 Of hij op dat moment zelf een codenaam kreeg is onduidelijk, maar later in zijn leven, toen Ronnie rapper werd (hierover later meer), ging hij door het leven als Romeo Bravo.
Na vijf dagen ronddwalen slaagden Storm en Wessel er uiteindelijk in om de legende in wording te vinden. Ze stelden een uitgebreid verslag samen over Brunswijk en zijn mannen, waarbij ze hen eerst observeerden in Frans-Guyana en later, onder dekking van de nacht, het dorp Moengo Tapoe binnenslopen. Daar wisten Brunswijks aanhangers, ondanks een politie- en legeraanval, te overleven.
Op 4 juni 1986, om 18:00 uur, hielden de drie mannen woord en belden Andre Haakmat. Andre drukte op ‘record’ op zijn cassettespeler en wachtte op de begroeting.
“Het is Ronnie.”
“Ronnie wie?”
“Ronnie Brunswijk. Je kent me toch wel?”
“Ik heb gehoord van een Brunswijk die ze Robin Hood noemen in Suriname, maar die zou in het bos zitten. Daar is toch geen telefoon?”
“Die Brunswijk waar jij het over hebt, dat ben ik. Ik bel je vanaf de Franse kant, vanuit Saint-Laurent.”
“Wat doe je daar?”
“Nou, zoals je weet heb ik problemen met de broeders in Paramaribo. Dat is al lang zo. Ze zitten achter me aan en het wordt hier moeilijker. Gisteravond hebben ze mijn dorp Moengo Tapoe omsingeld en beschoten. Ik kon maar net ontsnappen. Ze hebben een paar huizen in brand gestoken. Mijn mensen zijn nu bang. Ze vroegen me om contact met je op te nemen om de situatie te bespreken. Kan ik komen?”
“Kun je me nog horen? Ik vraag: kan ik komen?”
“Je weet dat ik in Amsterdam zit. Hoe wil je komen?”
“Mijn mensen hebben het geld bij elkaar gelegd. Als jij zegt dat ik kan komen, dan regel ik het.”
“Natuurlijk kun je komen. Maar ik weet niet precies hoe en waarmee ik je kan helpen.”
“Dat zien we dan wel. Is het goed als ik donderdag de vlucht neem? En dan nog een vraag: kun je me ophalen in Parijs? Want het is de eerste keer dat ik in Europa ben.”
“Ja, dat kan. Toevallig moet ik die dag voor zaken in Parijs zijn. Maar hoe zal ik je herkennen?”
“Dat is geen probleem. Ik zal jou herkennen. Als lijfwacht van Bouterse heb ik je vaak genoeg gezien toen je nog in Suriname was.”
Met hun verhaal veiliggesteld namen de twee afscheid van Ronnie en brachten vervolgens verslag uit aan sergeant Doeder bij het Ministerie van Informatie, gevestigd in het Surinaamse consulaat in Frans-Guyana. Vermomd als reisagenten van de Travel Card Foundation vroegen ze visa aan met documenten die door Surinaamse functionarissen als “slecht vervalst” werden beschouwd. Storms’ baas bij de krant beweerde echter dat hij daadwerkelijk zo’n reisbureau, genaamd Reiskaart Nederland, bezat. Ongeacht de registratie waren de mannen niet verlegen over hun ware bedoelingen in Suriname. Eenmaal in Paramaribo vroegen ze officieel toestemming om journalistiek werk te doen en kregen medewerking van het betrokken ministerie. Storms interviewde voormalige politieke leiders Bruma en Arron, terwijl Wessel foto’s maakte in de Nationale Assemblee.
Na een week gingen ze richting het oosten voor een terugvlucht naar huis via Frans-Guyana. Terwijl ze een feestelijk biertje dronken aan de grens, werden de mannen gearresteerd. Ze werden beschuldigd van samenwerking aan een opstand tegen het gezag (Artikel 132), poging om vanuit het buitenland een revolutie te ontketenen (Artikel 135) en vervalsing (Artikel 278). Ze werden teruggebracht naar Paramaribo, waar hun hoofden werden kaalgeschoren en Storms in een cel van 3 x 1 meter werd opgesloten (de cel van Wessel was onlangs gerenoveerd).
Wat betreft de Zwarte Robin Hood: hij was met een beetje hulp van zijn vrienden ontsnapt.
Ronnie werd op het Parijse vliegveld ontvangen door Haakmat en verschillende hoge Nederlandse functionarissen, zonder visum en met een vals paspoort op naam van “John Hedwig.” Tijdens een persconferentie van een pro-Bouterse factie, De Liga van Surinaamse Patriotten, werd gevraagd hoe een bekende crimineel zo’n binnenkomst kon realiseren zonder medewerking van de Nederlandse regering. Deze vragen kregen veel aandacht in de media, terwijl Storms en Wessel gevangen bleven op beschuldiging van het leveren van het valse paspoort. Zij ontkenden deze beschuldigingen en benadrukten dat zij hun eigen geldige paspoorten hadden en dat het valse paspoort al in Ronnie’s bezit was bij hun aankomst.
Haakmat, advocaat van beroep, besloot de aanklachten tegen Ronnie te bestuderen. Overtuigd van Brunswijks kans op vrijspraak, besloot hij ook te helpen het negatieve imago rond hem te doorbreken. Een ingeving kwam toen Haakmat zich Wim Hoogbergens dissertatie over de Boni-oorlogen herinnerde, waarin Boni’s guerrillastrijd tegen het koloniale bewind in Oost-Suriname werd beschreven—Brunswijks eigen regio, en net als Boni was hij ook een Marron. Haakmat zag een kans om Brunswijk neer te zetten als een hedendaagse Boni, klaar om naar Suriname terug te keren en gerichte aanvallen op militaire doelen te lanceren.
Tijdens zijn verblijf in Nederland bezocht de 25-jarige Brunswijk verschillende verzetsorganisaties, waaronder die van Paul Somohardjo. Deze betrokkenheid veroorzaakte verontwaardiging bij De Liga van Surinaamse Patriotten (een pro-Bouterse groep), die beweerde dat mensen als George Baker banden hadden met de Nederlandse inlichtingendienst, de BVD. De waarheid van deze beweringen blijft onzeker, maar wat wel bekend is, is dat Baker over Plan B voor onconventionele oorlogsvoering van David Randolph Enterprises beschikte. Dit plan omvatte het opzetten van een nationale bevrijdingsbeweging, waarvan Baker suggereerde dat hij het van de Amerikaanse inlichtingendienst had gekregen.
Hoe dan ook, het verzet raakte ervan overtuigd dat ze in Brunswijk—een 25-jarige jongen met alleen een middelbare schooldiploma, die met ontbloot bovenlijf poseerde voor journalisten en meer wist van voetbalcounteraanvallen dan van contra-insurgentie—precies de juiste man voor de klus hadden gevonden. Voor ons Amerikaanse publiek is het vergelijkbaar met het stellen van je hoop op een jonge, minder geschoolde Dennis Rodman.
Ellen de Vries, die haar doctoraat behaalde aan de Universiteit van Amsterdam en auteur is van “Media Battle for Suriname” en “Suriname after the Civil War” (vertaling), biedt wellicht de beste analyse van Ronny Brunswijk’s opkomst als de Zwarte Robin Hood. Terugkijkend op de gebeurtenissen jaren later benadrukte zij hoe het Surinaamse verzet in Nederland Brunswijk’s hulp zocht, wat leidde tot een geromantiseerd beeld van de vrijheidsstrijder dat aan kracht won door levendige verslagen van Nederlandse journalisten die hem bezochten. De Vries typeerde de mediavoorstelling als “Oorlog als een spannend jongensboek”, waarbij de brute realiteit vaak werd verbloemd.
In Suriname was het enthousiasme voor gewapend conflict niet zo wijdverbreid, vooral niet onder degenen die deze periode meemaakten. Zelfs democratische krachten, die na jaren onder een militaire dictatuur weer hoop begonnen te krijgen op vrije verkiezingen, steunden niet universeel het idee van een gewapende confrontatie. Er is gesuggereerd dat zonder de betrokkenheid van het Surinaamse verzet, gesteund door deep state-politieke ideologieën, religieuze overtuigingen en financiële belangen, de dreigende burgeroorlog voorkomen had kunnen worden.
Maar George Baker had andere plannen. Kapitein Zak en zijn groep Britse, Canadese en West-Duitse huurlingen waren geen haalbare optie meer. De pers en inlichtingendiensten waren getipt. Er waren nieuwe rekruten nodig en een strategie om dicht genoeg bij Bouterse te komen om hem te ontvoeren of te vermoorden.
Te midden van een stapel sollicitaties op zijn bureau vond George een advertentie die hij had uitgeknipt uit Gung-Ho magazine:
INTELLIGENCE/OPERATIONS OFFICER: Specialist in het vervoeren van vracht of mensen in of uit de V.S. Gebruik uw organisatie of ik zal er een voor u oprichten. Veiligheid en vertrouwen zijn gegarandeerd; TANGO LIMA DELTA INC., Rt. #4, Box 138, Grenada, MS 38901 601-226-5156.
Hij pakte de hoorn van de telefoon, bracht deze naar zijn oor en begon te draaien.
Links
Patrick Meershoek. “Brunswijk was hier ineens enhelf,” June 14, 2017, sec. Kunst & Media. http://www.ellendevries.nl/wp-content/uploads/2011/11/parool14062017.pdf.
Amigoe. “Radio Vrij Suriname in de Lucht.” March 17, 1986, Monday edition. https://ufdcimages.uflib.ufl.edu/UF/00/10/14/47/14544/03-17-1986.pdf.
Olthof, Rob. “Herinneringen Aan Steph Willemse.” Freewave Nostalgie, 2005. https://freewave-nostalgie.nl/wp-content/uploads/2016/11/Freewave-374.pdf
The Atlanta Constitution. “Libyans Reportedly Help Bouterse Battle Rebels in Suriname Jungle.” December 28, 1986.
Douglas, Peter. Soldier of Fortune Magazine. October | SOF 15th Anniversary Expanded Issue., 1990. 64. http://archive.org/details/soldieroffortunemagazine.
Oltmans, Willem. “62 Paramaribo.” In Is éénoog koning. Breda: Paper Tiger, 2003. https://www.dbnl.org/tekst/oltm003isee01_01/oltm003isee01_01_0026.php.
Chauvel, Patrick. “Mercs In Surinam: Brits Organize Jungle Army.” Soldier of Fortune Magazine, 1987. Internet Archive. 39. https://archive.org/details/soldieroffortunemagazine/Soldier%20of%20Fortune%20%5B1987%2706%5D/page/n39/mode/2up.
Penta, Karl. A Mercenary’s Tale. London : John Blake, 2002. http://archive.org/details/mercenarystale0000pent.
Karen Reedstrom. “Interview with Jack Wheeler.” Full Context, July 6, 2004. http://web.archive.org/web/20040706204214/http://209.197.94.171/people/jw_int.htm.
Blumenthal, Sidney. “Jack Wheeler’s Adventures With the ‘Freedom Fighters.’” Washington Post, April 16, 1986. https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/1986/04/16/jack-wheelers-adventures-with-the-freedom-fighters/7869872b-a5db-4acf-9ed9-7bc14dac9e9e/.
Heard, Alex. “Lord of the Big Guys.” Outside Online, May 2, 2004. https://www.outsideonline.com/adventure-travel/lord-big-guys/.
Leidse Courant | 30 maart 1987 | pagina 5. “Brunswijk Kan Allen Hopen []Og Wonder.” March 30, 1987. Historische Kranten, Erfgoed Leiden en Omstreken. https://leiden.courant.nu/issue/LLC/1987-03-30/edition/0/page/5.
The Miami Herald. “Is He a Robin Hood or a Terrorist.” July 13, 1987. https://www.newspapers.com/article/the-miami-herald-is-he-a-robin-hood-or-a/127346012/
Ellen Hampton. “Suriname.” The Miami News, January 13, 1987.
Leidse Courant. “Inwoners van Paramaribo Moeten Nu in Actie Komen.” December 4, 1986. Historische Kranten, Erfgoed Leiden en Omstreken. https://leiden.courant.nu/issue/LLC/1986-12-04/edition/0/page/5.
Leeuwarder courant. “Bevrijdingsraad Steunt in Suriname Guerrilla Gedeserteerde Sergeant.” May 27, 1986. Gevonden in Delpher. https://www.delpher.nl/nl/kranten/view?coll=ddd&identifier=ddd:010566047:mpeg21:a0170.
Paul Grumpma. “Alternatief Plan Surinaamse Democratie.” Het Parool. Gevonden in Delpher. Accessed April 7, 2024. //www.delpher.nl/nl/kranten/view?coll=ddd&identifier=ABCDDD:010833422:mpeg21:a0193.
Haakmat, Andre. De Revolutie Uitgegleden:Politieke Herinneringen. Amsterdam: Uitgeverij Jan Mets, 1987.
Frits Hirschland. Dossier Moengo “290 UUR.” The Hague: Cast Publishing, n.d. 32.
Nieuwsblad van het Noorden. “Ex-Ambassademan Zou Met Brunswijk Vechten.” Gevonden in Delpher. Accessed April 7, 2024. https://www.delpher.nl/nl/kranten/view?coll=ddd&identifier=ddd:011000985:mpeg21:a0235.
Dossier Moengo, 33.
Haakmat, Andre. De Revolutie Uitgegleden:Politieke Herinneringen. Amsterdam: Uitgeverij Jan Mets, 1987. 212.
De Volkskrant. “Arrestanten Maakten Zich Bekend Als Journalisten.” June 17, 1986. Gevonden in Delpher. https://www.delpher.nl/nl/kranten/view?coll=ddd&identifier=ABCDDD:010879263:mpeg21:a0764.
Limburgsch dagblad. “Duo Nieuwe Revue Hielp Lijfwacht Bouterse Bij Vlucht.” June 23, 1986. Gevonden in Delpher. https://www.delpher.nl/nl/kranten/view?coll=ddd&identifier=ddd:010610993:mpeg21:a0094.
Amigoe. “Brunswijk Had al Een Paspoort.” June 6, 1986. Gevonden in Delpher. https://www.delpher.nl/nl/kranten/view?coll=ddd&identifier=ddd:010641744:mpeg21:a0064.
Maroons are descendants of formerly enslaved people from Africa in the Americas who formed independent settlements after escaping from slavery. In Suriname, Maroon communities have a significant history and cultural heritage, tracing back to those who escaped from Dutch plantations in the 17th and 18th centuries.